茶叶是一种干品,极易吸湿受潮而产生质变,它对水分、异味的吸附很强,而香气又极易挥发。当茶叶保管不当时,在水分、温湿度、光、氧等因子的作用下,会引起不良的生化反应和微生物的活动,从而导致茶叶质量的变化,故存放时,用什么盛器,用什么方法,均有一定的要求。因为主要的功能是存放茶叶的,所以,这一类的物品不管材质如何都统称为茶叶罐。
古时一般是用陶制容器来装盛茶叶,富裕家庭也有用锡制容器来盛装,现代包装茶叶一般内部是用锡箔纸现将茶叶真空包装,目的是达到较好的密封效果。在一般的茶馆,是用大口玻璃瓶来装茶叶的,其目的是为了让顾客较为清楚的看到茶叶的品相。
由于考虑到价格和制作工艺等因素,市场上广泛应用的大多铁制茶叶罐,因其印刷精美,款式新颖,深受大众喜爱。从质地上区分,茶叶罐的一般有锡制、铁制、陶瓷、玻璃、纸制等,其中以选用有双层盖的铁制彩色茶罐和长颈锡瓶为佳,用陶瓷器贮存茶叶,则以口小腹大者为宜。