茶叶是一种干品，极易吸湿受潮而产生质变，它对水分、异味的吸附很强，而香气又极易挥发。当茶叶保管不当时，在水分、温湿度、光、氧等因子的作用下，会引起不良的生化反应和微生物的活动，从而导致茶叶质量的变化，故存放时，用什么盛器，用什么方法，均有一定的要求。因为主要的功能是存放茶叶的，所以，这一类的物品不管材质如何都统称为茶叶罐。
古时一般是用陶制容器来装盛茶叶，富裕家庭也有用锡制容器来盛装，现代包装茶叶一般内部是用锡箔纸现将茶叶真空包装，目的是达到较好的密封效果。在一般的茶馆，是用大口玻璃瓶来装茶叶的，其目的是为了让顾客较为清楚的看到茶叶的品相。
由于考虑到价格和制作工艺等因素，市场上广泛应用的大多铁制茶叶罐，因其印刷精美，款式新颖，深受大众喜爱。从质地上区分，茶叶罐的一般有锡制、铁制、陶瓷、玻璃、纸制等，其中以选用有双层盖的铁制彩色茶罐和长颈锡瓶为佳，用陶瓷器贮存茶叶，则以口小腹大者为宜。
