紫砂壶以宜兴出产的最出名，至少有一千几年前的历史。在北宋中期，紫砂壶就开始广泛甘使用，但是早期的紫砂器制作工艺粗劣，以圆形的壶比较多，主要是用来煮茶和煲水。真正有收藏价值的壶是明中叶以后的产品。明朝后期，紫砂的工艺有了好大的发展。紫砂壶日趋精巧，各种样式，层出不穷，真是美不胜收，给人一种视觉上的享受，所以不少宜兴的紫砂壶都成为了皇家的御用物品。
这就造成了中国人喝茶，紫砂壶当做是首选了。由于它有内在的实用价值，又有外在观赏价值，所以紫砂壶受到越来越多的人的青睐，许多收藏品家对其有很大偏好。紫砂壶自产生以后，就以它古朴典雅的艺术风格和保持茶的色、香、味的特点，使历代茶艺家大为赞赏，并被作为最理想的茶具。
虽然现在的紫砂壶的款式是越来越多，越来越花俏。但数百年发展下来的紫砂艺术，慢慢汇聚成了一个系统，一个整体。紫砂壶自北宋以来，经过代代艺人不断，目前已经形成了比较完整的艺术体系，今天我们就来聊一聊有以下几个体系：
(1)材料体系。紫砂艺人对于泥料的采矿，筛选以及练泥，在明代时大彬等紫砂大家就已经对宜兴地区所产的特殊泥土形成了独特的处理方法，并且对各种紫砂泥土的调配，烧成温度及各种细微变化和呈色有着系统而科学的经验积累。
(2)工艺体系。从粗陶中诞生的紫砂壶，运用了独特的拍打成型和镶接成型的方法，这种工艺是对紫砂泥特性的挖掘，大约在明代中晚期，制作茶壶的工具已与现代工具基本一样，已十分完备。而紫砂手工艺中的拍打，哑光以及啄壶嘴，把等工艺也同时完备。这一工艺充满着陶瓷的手工制作魅力，至今仍吸引着世界各地的陶瓷艺术家来到宜兴学习和参观。
(3)烧制体系。从与粗陶混烧到采用盒子装烧，不粘杂质，到完全掌握温度的高低，以及窑内气氛的把握，使各种泥质的茶壶能够有最佳的呈现。
以上三个紫砂壶体系看似与艺术性关系不大，实际上他们是整个紫砂壶艺术体系的基础，而且紫砂壶艺术的欣赏都建立在对泥土的质感之美，工艺的纯熟和流畅，烧成的火候恰到好处等方面。
(4)造型体系。紫砂壶在造型上可谓千变万化，但其中又是有规律可循的。按照造型分类紫砂壶可分为光货，花货，筋囊货，而按不同的形态特征，又可以分为圆器，方器，素器等几类。
(5)装饰体系。宜兴紫砂壶原则上主要是充分利用紫砂泥料固有的肌理质感，造型和泥色的变化特点表现其装饰效果。紫砂壶往往在成型过程中同时完成装饰工艺，如线条的装饰以及造型上弧面反弧面的利用等。除了造型自体装饰外，还有印章款识，彩釉装饰，泥绘装饰和普遍使用的书画陶刻装饰等。装饰图像所具有的文化内涵，所负载的种种人生，历史，审美体验等，使紫砂壶的艺术体系形成了日益丰富的文化底蕴。
(责任编辑：茶小仙)
