宜兴紫砂陶土包括紫泥、绿泥、红泥三种基本类型。因埋藏的位置和深浅有异，基泥的成分会出现差异，矿料的外观、泥料的特性和烧成的效果都会有所不同。三种基泥又衍化出各色旁泥，历代矿工、坯手、窑工因色命名，交叉互通，紫砂泥名就五花八门，不一而足了。
为什么说“紫砂本身并不富贵”？
紫砂，古称“富贵土”。“富贵土”不是土本身富贵，而是说用这“土”去做壶的人可以得到富贵。和田玉不用雕琢，好的籽料就1克千元，但无论用什么样的紫砂泥料制壶，坯手的制作水平不到位，价格都是上不去的。清代收藏家吴骞在《阳羡名陶录》里讲得很清楚：普通紫砂壶与锡制的水注价格一样，都卖五六金。吴骞解释说：紫砂没有锡值钱，把紫砂做成壶，若是名家作品，才会比锡值钱；如果做成“神品”，紫砂壶就可以与商代的青铜重器相媲美了。
2006年5月25日，国务院公布宜兴紫砂陶制作技艺为首批国家级非物质文化遗产。成为国家首批非物质文化遗产的是“宜兴紫砂陶制作技艺”，而不是宜兴紫砂陶。传统全手工成型技法，是紫砂工艺独特的内核。辘轳拉坯、石膏模挡坯、盘泥构筑等成型技法，遍及全球陶瓷行，惟拍打、镶接成型法别无他家。
制壶技艺属于“工”，略有天分的人努力数年即可纯熟。但要进入收藏级别，就得形成气度，属于“艺”。
