紫砂壶作为生活器具，一开始都做得比较大，在把玩方面有所欠缺。文人茶人参与之后，一手可握的壶型才逐渐兴盛。周高起《阳羡茗壶系》记载，时大彬“初自仿供春得手，喜作大壶。后游娄东，闻陈眉公与琅琊太原诸公品茶施茶论，乃作小壶……”
陈眉公与琅琊太原诸公到底说了些什么呢?他们说：“茶壶以小为美……何也?壶小则香不涣散，味不耽搁，况茶中香味，不先不后，只有一时，太早则未定，太迟则已过。恰好一泻而尽，化而裁之，存乎其人。”从此，这些符合饮茶方式和文人趣味的小茶壶，便竞相出现在文人的几案之上。
小茶壶适合在手中把玩，显得特别可爱，而且壶身会因抚摸擦拭，色泽越发光亮照人，气韵温雅。所以《茶笺》中说：“摩掌宝爱，不啻掌珠。用之既久，外类紫玉，内如碧云。”《阳羡茗壶系》说：“壶经久用，涤拭口加，自发黯然之光，入可见鉴。”
仅有情趣还是不够的。清嘉庆、道光年间出现了一位文人陈鸿寿(曼生)，他与制壶艺人杨彭年等人合作，设计制作了却月、横云、合欢、饮虹、井栏等壶型，又邀文人好友为之绘画、刻文，使紫砂壶成为书画的载体，让紫砂真正进入了文人壶时代。
这些紫砂壶，或由书画名家设计，或由书画名家题词，或由书画名家镌铭，融造型、文学、绘画、书法、篆刻于一壶，将壶艺、品茗和风雅情趣化为一体，大大丰富了紫砂的文化内涵。紫砂壶原本只是一件喝茶用具，却因文人和艺人的合作，演变为融陶文化、茶文化以及诗文、书画、篆刻等诸多中华传统文化元素为一体的高雅之品。
