清人徐珂所著《清稗类钞》说：「闽中盛行工夫茶，粤东亦有之，盖闽之汀漳泉、粤之潮，凡四府也。烹治之法，本诸陆羽茶经而器具更精。」清代福建、广东工夫茶区对茶具的要求，可谓历来各家茶法之最。尤其是「玉书碨（开水壶）、潮汕烘炉（火炉）、孟臣壶（小紫砂茶壶）、若琛瓯（小茶杯）」素有「工夫茶四宝」之称。因此民国翁辉东（1885-1963）《潮州茶经‧工夫茶》载曰：「工夫茶之特别处，不在于茶之本质，而在于茶具器皿配备精良，以及闲情逸致之烹制。」
依据各项文献的对照可知，茶事主角的冲罐（茶壶）首推宜兴产制的「孟臣冲罐」，俞蛟《梦庵杂着‧潮嘉风月记》说：「壶出宜兴者最佳，圆体扁腹，努嘴曲柄，大者可受半升许。」把窑口、形状、容量都作了明确描述。清乾隆《龙溪县志》载：「必以大彬之罐，必以若深之杯，必以大壮之炉，扇必管溪之箑，盛必以长竹之筐。」大彬之罐，字面上乃指明万历名手时大彬名款的宜兴壶，实际上在当时的概念中就是指更广义的宜兴小壶。
在工夫茶俗中，冲罐的位阶有着明显的高下之别。笔者将其对等位阶整理如下图，并将相关论述发表于2004年南京博物院「砂壶汇赏」研讨会。今次，先向读者介绍清代最高等级的工夫茶壶——名家古壶。
工夫茶壶的最高层级——名手所作
在清代茶民心目中，当以位居金字塔最顶层的明清宜陶名手的古壶真品为上选，但这显然是可望不可及的。更何况，明末阶段宜兴壶的容量对工夫茶而言，仍然偏大，因此不要说是工夫茶合用的小容量朱泥壶尚未大量供市，就连传统较大容量的名家紫砂壶，早在明末便已是海内竞求了，所谓「至名手所作，一壶重不数两，价重每一二十金，能使土与黄金争价。」（明‧周高起：《阳羡茗壶系》）又如明末张岱（1597-1699）《陶庵梦忆‧砂罐锡注》：「宜兴罐，以龚春为上，时大彬次之……器方脱手，而一罐一注价五六金……直跻身之商彝、周鼎之列，而毫无惭色，则是其品地也。」（见《阳羡砂壶图考‧赏鉴丛话》）
名家名作到底有多贵？明代崇祯年间曾任宜兴教谕的熊飞，提供了一个具体的物价比较，他在《以陈壶．徐壶烹洞山岕片歌》说︰「景陵铜鼎半百沽，荆溪瓦注十千余。」（见《阳羡砂壶图考‧前贤文翰》）即譬喻说景陵产的铜铫五十可买到，而宜兴的名壶要值一万多，两者差至少两百倍。换句话说，在今日我们买一把稍有基本档次的茶壶，如果花一千元，那么一把名家紫砂壶，得要花二十万以上。
进入了盛清，紫砂壶的身价与日俱增，如康熙二十五年（1686）徐喈凤的《宜兴县志》：「供春制茶壶……名公巨卿，高人墨士，恒不惜重价购之。继如时大彬，益加巧价愈腾。」康熙举人陈其年《赠高侍读澹人以宜壶诗》：「一具尚值三千缗」乾隆的吴骞《桃溪客语》：「阳羡磁壶，自明季始盛，上者至与金玉等价。」
不唯中土，东瀛亦然，同治时期（1862-1874）日人奥兰田《茗壶图录》：「明制一壶，值抵中人一家产。」「顷者京阪好事家渴望心醉，一睹兹壶，津津流涎，争购竞求，不惜百金、二百金，必获而后已。」由这些史料可知，宜兴所产紫砂壶固然是一种日用茶具，但名家所制却被视为高价的工艺品，尤其是年代愈久，价格愈昂，跻身古董之林，这样的价格即使是在今日，也是十分惊人的。
总之，在清代茶民眼中，尤其是工夫茶民，不管是土豪、盐豪还是茶豪，通通比不上手拥一把时大彬、陈用卿、陈鸣远的真品，唯有如此，才是当时炫富、炫茶技的王道。
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