紫砂红泥是宜兴紫砂陶土的三大泥类之一。紫砂红泥泛指紫砂陶土制品烧成后，外观色泽呈红色的一类陶土，并非指某种单一的具体矿料。紫砂红泥因其烧成后，外观色泽和胎质均呈红色，所以冠以“红颜丹砂"之名。紫砂红泥相对于紫泥家族来说，家底并不富厚，产量仅占紫砂陶土的8％。紫砂红泥家底虽不富厚，然而家族成员却并不少，人们形象地称之为“红粉世家"。这个家族的成员，娇艳多姿，甚娇甚嫩，情感细腻柔和，声若女音，似“倾心佳人"“浴后妃子"，又如“红颜少年"，个性活跃奔放。
明清有关紫砂的古籍记载中，很少提及“红泥"二字，明末周高起《阳羡茗壶系》、清初吴骞《阳羡名陶录》中，几乎没有提及“红泥"二字。《阳羡茗壶系》、《阳羡名陶录》依据红泥外观色泽，称其为朱砂、朱砂紫、海棠红等，也仅有两三处提到。《古汉语字典》对“红"的注释，由浅及深的顺序为“红、丹、赤、朱、绛"。所以《阳羡砂壶图考》中说：“红有深浅，深曰朱砂，浅曰海棠红。"“红泥"名称，最早就出现于民国李景康、张虹所著的《阳羡砂壶图考》。《阳羡砂壶图考》通常把红之深者称为朱泥或朱砂，浅的称为红泥，并按作品的大小，称之为“朱泥小壶"或“红泥小壶''“朱泥中壶''“朱砂大壶"等。
据有关资料介绍，现代人对红泥的一种理解是：“红泥的定义：片状结构，质坚如石，不溶于水。红泥，蕴藏在嫩泥的底层，产地在西山嫩泥矿、赵庄嫩泥矿。"这个定义和解释有一定的局限性，局限于产自嫩泥矿底层，或与此相类的红泥，不能涵盖红泥的全部。据实际情形来看“片状结构，质坚如石，不溶于水''的红泥，为部分小红泥和老红泥，若以此来给红泥定义，未免以偏概全，说法不够科学严密。因为红泥不止一种，并非只有西山、赵庄出产红泥，从产状上来看，红泥也不仅仅产于嫩泥矿层中。
红泥种种，按其性能（如耐火度、收缩性）来分，大致可分为甚嫩甚娇甚贵的嫩红泥（或朱泥）；情感柔和细腻的小红泥；性格质朴粗犷的老红泥等。若冠以产地名之，则有本山红泥、赵庄红泥、浌东红泥等等。
红泥，从地质分布上来看，嫩红泥（或朱泥），赋存于二叠系上统龙潭组上段地层中，上覆地层为第四系冲积层；小红泥、老红泥赋存于泥盆系上统五通组中下部、石炭系高骊山组下部的石英砂岩中（黄石夹层）。
从地域分布上来看，丁蜀镇的黄龙山及附近的西山、香山，川埠的赵庄、红卫、蒋笠，原浌东镇的兰右、前龙，湖滏镇的九里山、六里棚，浙江省长兴县、安徽广德县与江苏宜兴交界的部分山区等都有其成员的居住。丁蜀镇黄龙山及其附近，虽然曾出产紫砂红泥或朱泥，但目前矿源已经十分稀少。就目前紫砂红泥的现状而言，特别是朱泥，丁蜀镇周围及周边地区的红泥类泥料，整体要优于丁蜀镇黄龙山目前的红泥。
从矿床的分布状况来看，红泥通常分布在矿床的最上层。红泥，为沉积风化型矿床，嫩红泥（或朱泥），矿体分布在土山红色黏土层的下面，较接近于地表，通常情况下，由青泥和白泥等嫩泥，受地表雨水渗入，经风吹日晒而成，外观呈土黄色，外形呈泥块状（如图1、2、6、7）。 小红泥、老红泥等则多数产于接近山顶的黄石层下或黄石夹层中。小红泥、老红泥通常是由白泥（如图3、4、5）经久风化而成，风化程度轻的称其为小红泥（如图8），外形呈片状或鳞片状，其泥质细嫩、细腻，性能与白泥差不多；风化时间久的称之为老红泥（如图9），质坚如石，烧成温度相对要高些。
红泥原矿，外观色泽通常呈黄色、土黄色、黄绿色，或金黄色、绿色等，仅有少数矿料呈红色。嫩红泥（或朱泥）类矿料外形呈泥块状，外松内坚，沉实，泥质粉砂质构造，遇水即溃；小红泥、老红泥等矿料外形呈片状结构，粉砂质泥岩，质坚如石，不溶于水。即所谓的“片状结构，质坚如石，不溶于水"的红泥。
红泥的矿物组成经薄片光学鉴定为：水云母、高岭石、伊利石、铁氧质及黏土质等。红泥的主要化学成分及百分含量分别为二氧化硅（SiO₂）40%~50%，三氧化二铝（Al₂O₃）20%左右，三氧化二铁（Fe₂O₃）6%~10%，氧化钙（CaO）0.84%，氧化镁（MgO）0.64%，氧化钾（K₂O）2.15%，氧化钠（Na₂O）0.21%，烧失量（LOI)8.76%。抽样揭示的只能是部分性能指标，个体仍有差异。
检测结果显示，红泥的化学成分中，二氧化硅、三氧化二铝的含量相对较低，氧化铁的含量比一般陶土高。由于红泥中二氧化硅、三氧化二铝相对较低，所以影响了红泥的烧成温度。红泥是紫砂三大泥类中，烧成温度相对较低的一类泥料，烧结温度范围也不宽，过去可能受烧成条件的限制，单一的红泥矿料烧成温度为1050℃~1100℃，现代烧成可控，泥料可配，烧成温度可提高到1160℃左右。红泥对于窑温较为敏感，窑温不足，呈枯黄橙色，水色不彰；窑温偏高，则易变形、开裂、塌陷，出现铁质析出，产生溶洞；如果窑温恰到好处，则光洁明亮红中略见橙色，愈用愈红润。
嫩红泥（或朱泥）类红泥矿料黏土物比例较高，砂少；小红泥、老红泥等矿料，泥质细，细颗粒比例高，所以紫砂红泥的黏性好，可塑性高，结合性能好，制品密度高，收缩比却较大，一般红泥干燥收缩率为5％左右，烧成收缩率为8％左右，个体红泥的实际收缩率相差较大，从13％至20％以上不等。
红泥原矿，外观多数呈黄色或土黄色等，烧成后呈现深浅不同的红色，这是红泥最为显著的特征，是因为红泥矿料中氧化铁的含量较高的缘故。一般陶土中氧化铁的含量，如果超过6‰成陶后外观色泽则趋于红色。红泥的氧化铁含量通常在6％~10％之间，少数则要超过的10％，甚至更高，如大红袍朱泥的含铁量高达23.22％。红泥烧成后呈现深浅不同的红色，并非完全是氧化铁单一作用的结果，而是矿料中各种化学成分共同作用的结果，且与烧成温度也有密切的关系。在适合红泥烧成的温度阶段，正值氧化铁发生着色作用，所以呈现的色泽较红。若温度高于特定的烧成温度，色泽则偏暗发黑。红泥烧成的色泽趋向，呈橙红色，向暗红变化（如图13）。
值得注意的是，并非烧成后，外观色泽呈红色的都是红泥。紫砂陶土中多数紫泥的氧化铁的含量与红泥相差无几，部分紫泥在红泥烧成的温度阶段，其外观色泽也呈红色，由于紫泥烧成温度较高，烧结范围宽，外观色泽会随着窑温的升高，由红向紫，由紫向黑变化（如图14）。红泥壶也可能是用其他矿料加铁红粉拼配而制成的。
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