传说明代南方有位举人进京（南京）赶考，途经武夷山，突然腹痛难忍，适遇天心岩天心寺的僧人。僧人将其带回寺内，取出采自寺旁岩石上生长的茶泡给他喝，腹痛即止。举人高中状元后，专程前去拜谢，并将身着的状元红袍披挂在那株茶树上，因名其茶树为“大红袍"。传说虽然生动，但难以令人置信。
此种茶树所以称为“大红袍"，实际情况是因为此种茶树，早春茶芽萌发时，茶芽呈红色，远望通树艳红似火，若红袍披树，故取名为“大红袍"。现在有一种景观植物叫“红叶石楠"（如图1），即如此，发芽时为红色，成叶时为绿色。
大红袍属半发酵茶，外形紧结，绿褐鲜润，汤色橙黄明亮。明清时期，南方的广东潮州等地，流行喝所谓的“功夫茶"。紫砂壶问世后，从宜兴赴任的一些朝廷官员，将紫砂红泥壶带到了南方，大红袍茶和紫砂红泥壶邂逅相遇了，茶色壶色浑然一体，可谓“天作之合”，堪称一绝。随后潮州人喝“功夫茶"，推崇与之相匹配的宜兴红泥壶。朱泥壶色泽艳丽，与大红袍茶芽色相近（如图2），久而久之，大红袍就成为朱泥壶的代名词。
历史上潮州人喝“功夫茶"最早推崇明末清初惠孟臣制的红泥小壶，有“壶必孟臣"之说，至今南方茶道中尚有“孟臣沐霖"一道，这也是“孟臣壶"历史上流传多、仿制者多的一个原因。明末清初制壶名工惠孟臣、惠逸公皆以制红泥小壶闻名。“二惠"作品中可能会有属于大红袍的泥料。后人普遍认同的，原紫砂工艺厂收藏的清末制壶名工俞国良的“四方传炉"壶为“仿清初大红袍"，实际为红泥施浆壶。
大红袍是后人对历史上色泽较为艳丽的朱泥壶的称法。明清时的“大红袍"只是传说而已，无从考证。难怪有人说“大红袍"自清初就已经绝迹了，或者根本就不存在所谓“大红袍"。那么究竟有没有所谓的“大红袍"呢？笔者认为你既可以说没有，也可以说有。说它没有，是因为“大红袍"根本就没有一个衡量的标准，而且事实上多数人根本就不知道什么是“大红袍"，又谈何见过呢？历史上朱泥连个名称都没有，哪里来所谓的大红袍呢？说它有，其理由是，“大红袍"既然是色泽艳丽的朱泥壶，且历史上曾经有过被称之为“大红袍"的朱泥作品，紫砂矿源并未枯竭，怎么会没有“大红袍"朱泥的存在呢？
为了揭开“大红袍"神秘的面纱，证实确有其存在，并揭示其根本的特征，2000年左右，独具慧眼的业内行家刘玉林，根据自己积累的紫砂泥知识和对“大红袍"的认识，凭着简陋的交通工具，早出晚归，历尽艰辛，几乎跑遍宜兴及周边的矿区和宕口，终于找到了被业内行家们认可的大红袍矿料。正所谓“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，只辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也"。无知识与经验的积累，非具一定的慧眼，即便是在眼前或手中，可能也与之无缘。玉林寻找到的“大红袍"矿料，开始并不为人认可，甚至很多人不屑一顾，然而当其见到作品，经其把玩，面之于行家，却如获至宝，不惜重价竞购。
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