「明针」是宜兴紫砂壶成型工序，表面「精加工」的主要工具。更是紫砂工艺。极其重要的特殊的加工手法。明针的材质，以牛角制者为最佳及最普遍。因为了配合茶壶形状的不同，明针样式也是非常繁多。常见的有身筒明针，嘴把明针，方头，盖头，斜头，等明针。例如作筋纹器时，也是有特殊的「筋瓢明针」。套个粗浅的比喻就好象台湾常见到的土水师傅为了粉光墙壁所用的「催刀」。
紫砂明针的功用：
明针作为精加工的必要工具，能将泥料、成型、烧成三者结合，产生宜兴紫砂最特殊的工艺表现能使壶体表面，虽不像瓷器的施加釉料，就能富有光泽。先将坯体表面的粗泥粒子，向坯体里挤压，使泥浆浮出，从而形成一细腻的表层，让坯体表面光入明鉴。而坯体内部保持紫砂体表面泥层之下，因未经加工，泥料矿物组成和颗粒的堆积，使坯体内保持紫砂特有的疏松间隙，经过烧制后，则壶体产生一定得气孔。简单的一句话就是明针可使壶面光滑，壶内结构气孔增多，表面光滑。 明针功夫是最考验工手水平的一项重要指标。
「明针」的主要功用，就是在茶壶生胚制作完成时，将生胚表面，作精加工的修胚（修整，刮平...）等动作。古时紫砂艺人曾用一句话来形容明针的作用和工序特性。「脱手则光能照面，出冶则资比凝铜。」也就是利用明针将生胚修到上述的效果。在此精加工的工序动作中，胚体的器型结构，将更能严谨，轮廓线条，更加明显。
