紫砂明针材质的由来与分类
据说清代乾隆年间，有一个制壶艺人正在赶制几把茗壶光坯的时间耗费了他大量的功夫，光了又光还总是不满意。那一天，他坐在泥凳边拿起一把壶坯准备光身。
他的妻子正好在旁边梳头，一只插在头发间的发梳在桌旁，他以为是明针就拿起来用，因为这个发梳是牛角做成的，长期梳发已很光滑加上又软又高弹性使得壶体很是光滑。从此做紫砂壶都知道牛角制作的各种明针来光坯是最佳之物。
紫砂明针俗称“牛角片”，以牛角制者为最佳及最普遍。削刮成不同形状不同厚度用于加工光壶身、壶嘴、壶把、壶盖、筋纹等光润细腻的表面。为了配合茶壶形状的不同，明针样式也是非常繁多。常见的有身筒明针，嘴把明针，方头，盖头，斜头，等明针。例如作筋纹器时，也是有特殊的筋瓢明针。
紫砂明针的功用：
明针效果，不仅仅是把砂壶表面压平刮整，也会使较细的颗粒(俗称浆)溢上表面。同样的窑温，明针工艺到位的砂壶烧结的程度就高。烧结到位，不仅砂壶的颜色周正，而且坯体强度高(不易破碎)，紫砂透气不透水的特性也才能充分展现出来。
明针的另一极重要的功用就是将泥料、成型、烧成三者结合，产生紫砂最特殊的工艺表现能使壶体表面，虽不像瓷器的施加釉料，就能富有光泽。虽有一定的气孔率，而不渗漏的特点，明针功夫的好坏直接影响到壶体表面“包浆”膜的形成。
明针功夫做的好
话又说回来，一把真正好的壶，一定是明针功夫到位的壶，对许多壶艺人来说，壶的价值有时候往往就体现在明针功夫的多寡。 明针功夫是最考验工手水平的一项重要指标。
