窑变的关键在于窑温，为一次性烧成，且不易被复制。即便现在可进和人为的窑变，但在第二窑烧制时，很难复制出与第一窑相同的作品。焐灰的关键是烧成气氛，为二次烧成，容易被复制，更具人为的操控性。
焐灰壶，大概出现于清代乾隆年间，最初是对烧生或烧嫩紫砂器的一种补救措施。后来逐渐演变成对紫砂壶外观美感的一种补救措施。如清末“贡局”款的出口紫砂壶，为了外观的漂亮，多数焐灰后，通过二次烧成的焐灰壶，价格要比未焐灰时翻倍。现代的焐灰壶，已不再是一种补救的一种措施，而已发展成为一门独特的工艺，具有了人为的可控性。
焐灰原始的方法，是将第一次烧成后，因欠火烧嫩，或烧成后泥色不匀（即烧花）的壶，装入陶钵内，在陶钵内放满稻谷糠等物，密闭烧成统一的泥色。其原理主要是利用紫砂泥中铁元素在不同状态下，呈现的不同实现的。第一次烧成在氧化气氛中进行，紫砂泥中的铁元素和氧充分反应后，生成了三氧化二铁，呈现红、紫色；第二次烧成（焐灰）则在还原气氛（缺氧状态下）烧成，铁元素在缺氧状态下，和木炭粉发生反应，生成二氧化碳逸出，三氧化二铁还原成氧化亚铁，呈黑色或墨色，所以焐灰壶烧成后，常以灰黑色调为主，黑中透蓝，黛中返青。
民国之前的焐灰都是利用这一原理烧成的。
有人以为焐灰是因为木炭在烧制的过程中慢慢渗入壶体，才使壶体变成墨黑色的。事实并非如此，若是之样焐灰，壶越泡则会越淡，届时墨色会被慢慢洗去，焐灰壶会逐渐褪色。真正的焐灰壶，在使用过程中，是不会褪色的，只是当把焐灰过后的壶放进窑里重新烧制，焐灰壶才会还原成原先的底泥色泽，焐灰 后的色泽比底泥色泽要略深。真正的紫砂壶焐灰，色墨而不呆板，有“温润如墨玉，坚质似铁石”之美誉。早期的焐灰壶，只是铁元素改变了存在的形式而引起了颜色变化，没有添加任何有害化工原料，因为对人没有危害。
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