明清时期，采石炼泥就已成为丁山、蜀山一带农民的副业。农闲期间，少则2~3人，多则10多人，组成一组，自行开采。或将所采原料卖给场户加工成泥料，或自采自陶，直接出售给窑户。据清光绪八年《宜兴县志》记载：“土有青黄，用供抟埴（tuán zhí，出处《周礼·考工记序》，谓以黏土捏制陶器的坯）天青泥于诸泥为最贵，制茗壶者特用之。黄泥供缸瓮坯质而已。黑董如白面可济瑾，白垩（è，白土，泛指可用来涂饰的土）为矿灰可涂污，白土可泥壁，今人用烧白瓷器坯。”“土美者抟土。黄土作坯，烧成瓦甓。紫砂之泥为茗壶、花盆，或仿古式作杯、碗及几案间玩器。白泥为瓶缶。。。。期间非陶业者（即农民）亦多接土澄泥，采石乳，取土骨。”
明清时期，采石炼泥囿于丁蜀白砀、青龙、黄龙诸山的甲泥。“白泥，出大潮山，陶瓶盎缸缶用之，此山未经发用。”甲泥埋藏于山腹深处，需“深入数十丈乃得”。清初吴骞《阳羡茗壶赋》“锄白砀，凿黄龙，宛掘井兮千寻，攻岩有骨，若入渊兮百仞，采玉成峰"，记录了清初丁蜀白宕、黄龙山一带开采甲泥的情景。明王稚登《荆溪疏》“高原峻板，半凿为坡"，也是山坡采掘陶土的真实记录。
陶土的开采方式有两种：一种是露天开采；一种为坑道开采。
【一】露天开采，也称明掘。
适用于离地面较近的陶土。凡是覆盖层较薄的矿体，接近地表，废土量不大的山坡，探明后，均可采用露天开采。露天开采一般只需掘去1、2米废土，即可采得。如嫩泥多产于土质山地，泥层离地表不过1、2米，因此采用的是露天开采。
旧时以人工开采为主，开采量有限。现代机械开采，工程量大，须按地形做入口道和出口道。具体开采方法是：先剥掉废土，剥离的方式成阶梯形，高2~2·5米，宽1.5~2米，避免石头滚下来发生危险，剥离的废土要堆于指定的地方，避免返工浪费。然后按泥层的高低分段开采，泥层高的仍分阶梯面开采，高度、阔度与剥离土面相同，遇到特殊情况分段交叉开采，禁止直线作业。开采过程中，遇有坚硬的岩石及黏土，用爆破解决。陶土的运输，采用由总路进入工作面，分支路进行装车，避免车辆拥挤等候装车的现象。开采面与运输路的坡度不大，可将车子直接进入矿口装泥，露天开采可大大提高生产效率。
【二】坑道开采，也称暗掘。
一般采用平洞式和斜井式两种方式。
平洞式开采一般是选在山腰翼部泥层较厚，地势较为平坦的地方，沿泥层掘进。通常采到一定的程度时，一般掘进到20米左右，为了扩大工作面，就开支脉巷道，便于回采；或上穿黄石岩层，开辟第二层的工作面。平洞的采掘，要注意做好顶板两旁泥墙的管理工作。开始掘进时，两旁要砌轧墙，顶板要架支柱。为了节约原材料和生产费用，一般利用现成黄石岩块堆砌成石柱作支柱。支柱的架设是按顶板牢固情况而定，支柱与支柱之间的距离一般为2米，如遇裂缝口之处，要增加支柱，才能保证安全。
斜井式开采必须先凿成矿井，穿过黄石岩层，或在黄石岩层凿成横穿式隧道下至泥层，再进行开采。开采过程与平洞式基本相同。
1955年7月，宜兴县采矿公司成立，将原来从事开采的宕户、雇工、农民招收进厂做工，统一开采陶土，开采仍以人工挖掘为主。1956年陶土的人工开采量为18万吨。1958起，陶土开采使用手工打眼和爆破，开采效率提高4~5倍。1959年矿井内采用人工电钻，工效提高10多倍。1966年8月，宜兴陶瓷公司成立原料总厂，形成了从地质勘探到原料开采、粉碎、炼泥加工生产一条龙。1975年起，原料总厂进一步改造和更新开采设备，机械化程度不断提高。上世纪80年代以后，陶土开采已普遍使用凿岩机、风动凿岩机、混式煤电钻、液压挖掘机、链板输送机以及多式绞车等机械设备，矿井内的通风、防尘和通讯等设备都日趋完善，原料开采具备了更好的条件。然而此类生产方式不仅成本大，而且有安全隐患。
自上世纪90年代后期起，陶土的开采采用机械化露天综合开采，分类利用。2005年后，为了更好地落实科学发展观，实施经济社会的可持续发展，当地政府部门及时出台了陶土资源保护相关政策和保护条例，并陆续实施了一些复绿工程，有效地保护了资源和生态环境。现有陶土资源主要来自于周边县市、基础设施建设施工发掘及私自偷挖等。
紫砂泥从矿料到成品，还需经过泥料加工、生坯制作、入窑烧制三个环节。烧制效果好坏，既取决定于矿料品质，更与具体泥性有关。
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