平时随口说的茶海、茶盘，虽有一些区别，但更多时候，一旦用上手后，再小巧的茶盘，我们也开始习惯称之为茶海。
“茶海”一词的叫法源于江浙一带，一到夏天，当地人或会友或待客常三五人坐在一起，有事没事喝喝茶、谈谈天。为适应这种茶的冲饮流程，人们把古老的根艺家具相结合，制作出一种既方便烹茶、品茶，又具有根艺或根雕类审美意识的独特茶具——茶海。
但茶海有别于茶几或其他的代用品，有实用性、工艺性、独特性。既然称之为海，就必须具备排水系统。有的茶托也有排水和盛多余的水的这一套系统，但它又不能叫茶海，茶托是单一的，所谓的“海”，是取其喻意，比喻很多同类事物连成一片，茶海就是几个茶托连成一起的又是一个整体的“茶托”。
印象中，好的茶海似乎都是大型的树根制作而成。用大型的树根制作成茶海，有的就是取其几个平面，顺其自然，显露其原生态的古朴典雅之美，叫做素茶海；有的在茶海上雕些诸如弥勒佛、龙凤，或山水或动物，都是些吉祥的东西，在雕琢手法上又有抽象美和具象美。如今，各种材质的茶海更是让人花了眼，有竹子、玉石、紫砂、乌金石……
好的茶海没有两个是相同的，就是所谓的独特性。材料质地的区别、大小的区别、加工上色的区别，林林总总，可以说：如同没有相同的两片树叶一样，世界上也没有两个一模一样的茶海。
