水平壶是专门用来和“功夫茶”的一类小茶壶，有许多式样，但都是形制小巧，壶体浸在水中时能保持水平状态，这是“水平壶”名称的来由。水平壶在明、清时期已有之，但仅仅为偶然为之，款式外型单一，时间最具代表性的莫过于明末清初壶艺大师惠孟臣所作的“朱泥小品”。“功夫茶”又名乌龙茶，品种有“大红袍”、“铁观音”等，茶水艳红，香味很浓。喝功夫茶时，壶内要放很多茶叶，为使茶汁顺畅溶出，必须把茶壶放在海碗内，用沸水淋浇壶身，故要求茶壶能水平地浸泡在热水中。水平壶在明代晚期就有制作，明末制壶艺人惠孟臣以善治“水平壶”而闻名，有莲子水平壶、六方圆腹水平壶等代表作传世，底款“荆溪惠孟臣制”。后来，水平壶便成为一类常规制作的紫砂壶式，采用朱泥制成，颜色朱红，很吉利，有很多种器形，但都属于“光货”类。壶的规格以“几杯”来论，有半杯、二杯、四杯、六杯、八杯、十二杯之别，但一般以六杯、八杯为多（六杯容量约80毫升，八杯约100毫升）。为了使壶浸在水中时能保持水平状，在制壶坯时不仅壶嘴和壶把要协调，连重量也要均衡一致。
南方的潮州人喜好以小茶壶泡茶，但小壶泡茶不便之处是保温效果差，茶水易凉，茶叶在壶中不易发性，为解决这个问题，聪明的人就想到了在泡茶时先将茶壶放在瓷碗中，在碗内冲入开水，这样不仅起到保温作用，同时使茶叶在壶中发泡充分，达到最佳状态。
为保证茶壶在碗中的稳定，同时壶嘴的孔不易进水，艺人们根据这一要求，设计制作了一种小品茶壶，即壶嘴孔朝天，壶嘴孔的平面与壶身口的平面和把的顶部在一个水平线上，且嘴、把、的在一直线上。
这样壶外的水不易进入壶内，茶壶在碗中比较稳定，人们把这种茶壶称其为“水平壶”，后来为统一起见，又设计出了统一造型的标准水平壶。它的大小有二杯、四杯、六杯至十二杯。(此杯为人们常说的功夫茶用小杯，大小相当于20cc容量的小酒杯)
水平壶深得我国南方及台湾、香港、澳门和东南亚等国家的玩家所喜爱。随着茶文化的发展与提高，品茶作为一种文化修养的体现，紫砂水平壶也越来越受人们的普遍珍视，所以不惜重金为收到一件上佳紫砂水平壶为乐、为荣、为傲，其可谓“一壶重不数两，价重每一二十金。”
紫砂水平壶在明、清时期便有之，但只是艺人们偶尔为之，样式造型单一，期间最具代表性的莫过于明末清初壶艺大师惠孟臣所作的朱泥小品，其造型简练朴素，做工精细周到，选料考究，然其作品造型变化不大。
至文革期间，著名中国工艺美术大师徐汉棠设计制作的八件不同造型系列水平壶，引起人们的广泛关注，从而紫砂水平壶就像雨后春笋般蓬勃发展。
紫砂水平壶，作为紫砂壶艺中的一个系列，它不仅具有中、大件紫砂壶相同的特点。同时也具有其独特的一面，大家都知道一件好的紫砂壶就造型上，它讲究的是“形、神、气、态”以及需具有“简，朴、雅”的特点，所谓“形、神、气、态”便是已故壶艺大师顾景舟说的作品的形式美，作品的神韵美，作品的气质美。而“简、朴、雅”便是紫砂壶造型必须具备的简练、朴素、雅致的特点。
在做工上要求精致周到、意念表达准确，而两者又互为相通，互为作用，缺一不可。在功能上，紫砂壶讲究实用，便于把玩。作为水平壶，虽说在成型上相对比中、大件作品容易，但在造型的掌握上，意念的表达上极具难度。因为作品虽小，要把中、大件作品的神韵、气势表达出来，非常人所为。所以我们鉴赏一件水平作品时，首先要看其有无韵味，气势如何，是否达到小中见大、小中见势的境界。
水平壶制作，最要紧的是意念的表达，一般作者往往是手到意不到，意到手不到。即便是仿造他人作品，能作到形似，而达不到神似，虽然一些做工精细者，看似做工精致周到，点、线、面都做得比较规矩，但就是不到位，仅是在表象上蒙骗了一些人。俗话说“外行看热闹，内行看门道。”可谓“珠圆玉润，方中见圆，小中见大。”便是紫砂水平壶艺精神之所在。
若计工而不计其意，此谓知理而无趣，相反若计其意，不计其工。此谓知趣而无理。只有工到、意到，方才能称得上是一件上佳之作，当然如加上上佳泥料做，那可以成为一件上上佳品了。
说到泥，水平壶一般均使用红泥制作，这是因为红泥不易做大件作品，其成功率相对比较低，同时红泥做小品效果佳。
紫砂水平壶的鉴赏，与其它紫砂壶艺的鉴赏相类似，除要了解一些紫砂历史，紫砂成型工艺等等。最重要的是多看古今名人之作，从中悟出道道来，因许多鉴赏理论只可意会，无法言传。作为紫砂壶艺中的一大系列紫砂水平壶便是如此。
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