说起宜兴紫砂壶，始于明代正德年间，至今亦有几百年的时间了。紫砂器，它不但具有良好的实用性，在历史上由于文人墨客的参入，使其逐渐具有独特的艺术性，赋予文化的气息。根据紫砂陶发展的历史特征，有前辈把紫砂器形演变归纳为八个时期：
初创期：自正德至十六世纪末年，约百年历史。金沙僧的作品既无枚章，因此已难能考证实在的器物。
筋纹期：以筋纹型作为第一期，如供春之六瓣圆囊壶亦列入筋纹器的话，此期的时间由正德八年，西元1513年至鸣远的十八世纪初为阶段。以整个第一期筋纹型来涵盖整个明末清初，仅可以说筋纹是这个时期独有的特色。
自然型期：自然型的说法，应该是器物完全与自然界的花、果、树、草、动物，绝对相象。陈鸣远一生，可以说是自然型的代表，年代从十七世纪初至十八世纪中叶。
几何型期：几何型的造型是根据球型、筒型、正方形、长方形及其他几何造型而变化出来的，所有的造型在宜兴来说都难能以一个时期为限，在我们所知的供春六角形宫灯，也是几何形的造型，但通常以几何型来通称年代的话，则被视为以曼生的年代为准，即自十九世纪初至十九世纪中叶的时代。
多造型期：清初流放造型的特色有筋纹、自然、及圆润的几何型混合在一起，同时由于贴花的兴盛，除小圆壶以外，多半都会混杂着贴花，自顺治始至乾隆，前后约有一百多年的时间。
小壶创制期：“阳羡砂壶图志”云：李茂林始创小壶式，实为阳羡小壶之鼻祖。文震亨长物志云：时大彬所制又太小，若得受半升而形制左洁者，取以注茶更为适用。就所知名代诸茶壶高度不超过10厘米，容水量皆不超过300cc，一般以240cc居多。据测量李景康先生所遗的砂壶，称其为小砂壶者，容水量在160cc以下，称中壶者约在160cc以上至360cc以下，大壶为约360cc以上至1000cc以下，超过1000cc则称为巨壶。
加釉加彩期：宜兴壶加彩釉，虽有最早始于欧子明或陈仲美之说，然欧子明所作之器皆为罐缸之类，加釉加彩以此为始无可厚非，然加彩壶则应始于康熙之世，约有百年之事，因明代尚无琺瑯彩。
而翻开陶都紫砂的史册，除了紫砂壶成型工艺，在各个时期都有所不同。各个时期的塑形手法也在不断进步。
明代创始期的壶是以捏制为主，壶内胎往往有掏空时捏按的指纹。到了晚明的时候，时大彬创造了木模制壶方法，壶内壁不见指纹，但有竹刀刮削的痕迹，在柄与壶身、流与壶身相接触往往比较粗糙，有时为了美化接痕而贴上柿蒂形泥片而成为最早的附加装饰。盖与钮的相接触有时也会这样处理。由于明代不单独烧壶，反将壶放在同窑的缸中套烧，所以经常有缸瓮飞洒的釉泪沾在壶体表面，有的砂壶还因受到火的原因凸起气泡，使表面凸凹不平，壶的内壁也薄厚不一。在很多情况下，由于温度不够，砂壶不能完全烧结，所以其胎质较为疏松。
清代的紫砂壶一般采用打泥片，再将泥片镶接而成，所以壶胎厚薄比较均匀，制作也比较精细，其壶底多有放射状痕迹。另外也有制壶大家仍坚持以手捏制为主，如陈鸣远、杨彭年等人，他们所制作的壶已达到炉火炖青的境界，一般人是望尘莫及的。清早期的壶嘴为单孔，晚期为多孔，清中期以前的壶均为手制，到了清末就有用模制或轳辘成型的工艺。
著名紫砂大师顾景舟先生在谈到紫砂鉴定时曾讲过”成型手法是鉴定的重要依据之一”。因为每个制壶家作壶嘴及壶把的方法不同，都有个人的风格。
俗话说，壶如其人。一把紫砂壶，往往就是制壶人的性格呈现。
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