近年来的“紫砂热”已将名家壶的价格推至浪尖。尽管价格高起，一壶难求，但其稀缺性和审美价值依然使人们对其趋之若鹜。紫砂壶，自明代开始，就属于奢侈消费品，它们是士绅、文人阶层品茗论道的必备用品，当时的走卒贩夫，农耕渔樵与紫砂文化并无交集。近年来，紫砂艺术逐渐成为一种大众茶器，高端的成为大众艺术收藏品。
历代名家的作品仿制较多，尤其是民国初年，几乎所有紫砂界的高手都被聘往上海，精心仿制历代名家的作品，烧制出了难以统计的仿名家款作品。这些仿品水平极高，与原作相比达到可以乱真的地步。这部分作品遗存至今，给今天的断代工作带来了一定的困难。尽管在鉴定方面困难重重，但是仔细分辨，还是有踪迹可寻。
明代创始期的壶是以捏制为主，壶内胎往往有掏空时捏按的指纹。到了晚明的时候，时大彬创造了木模制壶方法，壶内壁不见指纹，但有竹刀刮削的痕迹，在柄与壶身、流与壶身相接触往往比较粗糙，有时为了美化接痕而贴上柿蒂形泥片而成为最早的附加装饰。盖与钮的相接触有时也会这样处理。
由于明代不单独烧壶，反将壶放在同窑的缸中套烧，所以经常有缸瓮飞洒的釉泪沾在壶体表面，有的砂壶还因受到火的原因凸起气泡，使表面凸凹不平，壶的内壁也薄厚不一。在很多情况下，由于温度不够，砂壶不能完全烧结，所以其胎质较为疏松。清代的紫砂壶一般采用打泥片，再将泥片镶接而成，所以壶胎厚薄比较均匀，制作也比较精细，其壶底多有放射状痕迹。
清早期的壶嘴为单孔，晚期为多孔，清中期以前的壶均为手制，到了清末就有用模制或轳辘成型的工艺。到了近现代则出现了注浆成型技术，一些壶身略加修饰就极为光润，而此时期的砂制细如膏泥，器物的里外极其规整，当然手感也极好。
胎质
明代时期，紫砂使用的泥料内含颗粒状粗砂，给人的感觉比较粗糙，由于多是墓葬出土物，胎体吸收了地下的水湿气，使得壶体表面失光。明末清初时的泥料仍较粗糙，大多含有闪亮的云母，胎壁也较厚实。到了清代，泥料澄炼工艺总体有所提高，出现紫砂细泥。清中期制作的壶胎骨坚致，色泽温润。清晚期的泥质仍坚致但色泽不如中期温润显得干枯。
另外，从泥色上也有所区别。明代的泥色多为紫色、红色，而清代的泥色除了以上两种，还多见一种在紫砂泥中夹有梨皮似小点的紫砂，称为“梨花点”或“桂花沙”。民国以后，紫砂的色彩多了起来，如墨绿、黑色等。
现代的紫砂器讲究原料与颜色造型一致，如仿青铜器造型，就用仿古铜颜色的泥砂制作。
长期使用过的老壶，外表会自然地生成一层光泽，这是久经茶汁滋养而慢慢渗透出来的，被称为“精光内蕴”。有此包浆的壶，无论其外表是否有茶渍或尘土，只要用干净的布轻轻擦拭，都会出现一种光泽，越擦越亮，行里人称之为“包浆亮”。
新壶造旧后，外表多少有些不自然，光泽发贼、发浮、发愣。如果置于放大镜下仔细观察壶身，还能找到打磨的刮痕。这样的壶往往有一种霉馊味，细细嗅辨即可识破。此外，速成的包浆一刷就掉，而真正的老包浆已与壶身融合成一体，附着性极强，用清洁剂反复清洗也难以擦掉。
造型
谈及紫砂壶的造型，明代时期式样较少，多为圆形、筋纹形。壶体则偏大，多提梁，有硬提、软提之分，无足宽平底，光素而少华丽，更贴近百姓生活。清代初期的紫砂壶造型则多以自然形、几何形为主。另外，一些民间实用型紫砂壶，则壶型较小、流短、小耳柄、形制小巧玲珑。清末及民国初期，紫砂壶的造型、款识有所增多，附加的装饰也多，多以仿古代名家为主，在形式上没有太大的创新。
紫砂壶各个时期的特征以这一时期的名家代表作品为主脉。名家制壶，都有其拿手的几种，器型都比较典型。真正想牟大利的制伪者，必然要搞高仿品，而且要仿那些器型比较典型的大名家的代表作品。所以购藏者在观察器型，特别是名家作品时，不能被表面的东西所迷惑，要善于观察外形上那些微妙的地方，尤其是在壶体与附件的交接处和过渡处，体会制壶者的匠心。越是名家的代表作品，它所体现的艺术内涵就越深刻。如果一把壶仅仅在形式上像某位名家的代表作，而无法使人在深层次上感受其精髓，那么这把壶肯定是不能过真品关的。
款识、铭刻
这两点也是最易作伪的，因此仅供参考。紫砂制品上的款识、铭刻是指刻、印、划在砂壶表面起装饰作用的文字，用以表明它生产的年代、制作者及使用者等诸多信息，这些也同样是断代认识上应当借鉴的依据之一。不同的时代刻款铭字的部位和方法都有所不同。在书体上，明代都为楷书，到了清代早期楷书、篆书并用，而后期则以篆书为主。
利用款识冒仿名家作品的方法有三种：第一种是新壶旧款，即在新壶上直接刻上名家的款识。这种情况包括名家为了应酬或在市场供不应求时，由学徒或他人代制，盖上自己的印章。再有就是前代名家的印章流传下来，后人继续使用，借以仿制冒真。第二种是旧壶新款，即用没有款识的旧壶冒刻前代名家的款识。从文字上看，旧壶的款大多用阳文，字体工整。新壶如用阳文，字体因模仿或显呆板，或笔画长短粗细不一。如果是用旧壶加刻新款，则所刻文字为阴文。第三种是新壶新款，此类作伪手法颇多。现代伪造者多是仿制假的印章或镌刻假的款识，如采用照相制版技术，用铜锌版制出印章，也有一些印章和款识是仿制者凭空臆造的。
一件紫砂壶的做工与造型只是它的肉身，而神韵，却是老壶的灵魂所在...
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