明初，唐代的末茶趋向衰落，虽然还延续着宋元以来的点茶道，但团茶、饼茶进一步边茶化（边境茶），明太祖朱元璋罢贡团饼茶，促进了散茶的普及，叶茶和芽茶成为茶叶生产和品饮的主导。在过渡了不算短的一个时期后，直到明朝中叶，饮茶才普遍改为将散茶直接用沸水冲泡。对于当时的人来说，这是一个变革交接的时期，但泡饮的方式似乎在善于品味生活美学细节的文人中更被看重。
明人文震亨《长物志》里就说：“吾朝所尚又不同，其烹试之法，亦与前人异。然简便异常，天趣悉备，可谓尽茶之真味矣。”而明人沈德符的《野获编补遗》更是将“一瀹便啜”之方式推崇备至：“今人惟取初萌之精者，汲泉置鼎，一瀹便啜，遂开千古茗饮之宗”。
因而，我们可以推断泡茶道是在明朝中期形成，并流传至今。泡茶中明人所创新、创造的诸多茶具，就是我们今天依旧在茶席中使用的器物；明人泡茶前对火、水的选择要求也是我们沿用胡方法，明人的“小壶泡”同样在今日之茶席上作为主要的瀹茶手法。
据说，因为当时有嗜茶的文人建议“把壶从大改小，做成一把可以一手持之、一手捋须吟诗的雅器。”于是一代紫砂大师时大彬开始改制小壶，并将制壶工艺手法和壶型大小规格基本固定下来，并流传至今。
小壶于茶可以利汤扬香，于瀹茶或饮茶的人来说，则可尽“幽人之趣”。何谓“幽人之趣”？《遵生八笺》说：“‘幽人首务’乃是设茶寮于书旁，寮中设茶具、焚香饼，供‘长日清谈，寒宵兀坐’”可供长日清谈，说明吃茶之人不过二三人，是识茶人，亦是知交。因而，小壶泡不仅有着功能性上的优越特性，更兼具了精神层面的幽趣与韵味。其实，以小壶泡茶对茶席主人有更高之要求。
一位茶者，在茶席中若就小壶冲泡，首先得做足准备工作。茶壶形状的选择，投茶量的计算，出水点的把握都需仔细拿捏，就个人经验来说，水平小壶适合年份较长的普洱生茶、熟茶、武夷名枞岩茶；梨形小壶宜泡台湾高山乌龙茶；只要掌握水温、出水点，茶汤相对较大体积的茶壶会更为饱满。
小壶出汤有限，每盏分到也不会太多，更令人有好茶难得的感叹，顿生惜茶之感，每泡茶汤细啜慢尝，茶中真味逐一在口腔中呈现，免去了解渴式的“牛饮”，静中体味吃茶之趣。
