茶船由盏托演变而来，据李匡义《资暇录》卷下记载：“始建中（780-783年），蜀相崔宁之女以茶盅无衬，病其烫指，取子承之。既啜而盅倾，乃以腊环 子之央，其盅遂定。即命匠以漆环代蜡，进于蜀相。蜀相奇之，为制名而话于宾亲，人人为便，用于代。是后，传者更环其底，愈新其制，以致百状焉。”李匡义认为盏托最早出现于唐代，其最主要的目的是喝茶时防止手指被烫而设计的。不过据考古材料证实盏托的出现应早于唐代，最早可追溯到东汉时的青瓷耳杯托盘。浙江是青瓷的故乡，大约东汉晚期，成熟的青瓷已在上虞小仙坛一带生产。耳杯系酒具之一，又称为羽觞，因椭圆形杯体两侧装饰有两横耳，后人称之为耳杯。从考古发掘材料来看，东汉既有带单耳杯的青瓷托盘，亦有带双耳杯的托盘，有的出土耳杯中还带有小勺，以备勺酒之用。到了汉代，记载饮茶的史料渐多，特别是在西南一带的四川，当时文人雅士留下不少描写饮茶的文字记载。到了两晋南北朝，茶饮流布更广，茶已在上层贵族之间流行。作为典型茶具的盏托这时已出现，以考古发掘实物为例：湖南长沙沙子塘东晋墓里就出土了青瓷盏托；1975年江西省吉安县考古发掘了南朝齐永明十一年（493年）纪年墓，其中就有青瓷盏托，这些纪年墓出土的青瓷盏托更好地说明饮茶在当时的盛行。
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