中国是茶的故乡。
宜兴产茶，始于东汉以前，且代有名茶。
唐代茶圣陆羽，在《茶经》中记“浙西以湖州上，湖州生长城县（今长兴县）顾渚山谷，……常州次，常州生义兴县（今宜兴）君山悬脚岭北峰下”。唐萧宗（756-761年）时，产于宜兴与长兴交界处的“顾渚紫笋”茶被列为贡品，并设立了贡茶院，专事贡茶的生产。每年采制的第一批贡茶，需快马加鞭，日夜兼程地赶在朝廷兴办“清明宴”前送到，称作“急程茶”。故诗人卢仝烩灸人口的《七碗茶歌》中有句：“天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花。”
明清两朝，宜兴产茶仍为贡品。明代产于宜兴、长兴的罗界茶，更是驰名海内。《秩园杂佩》的《庙后茶》这样评价界茶：“阳羡茶数种，齐为最；齐数种，庙后为最。”
唐代通行饼茶，将茶叶采下，入锅蒸后，于臼中捣烂，在茶模中拍实，中间穿洞，放到茶焙上烤干，封装即成。饮茶则采用“煎茶法”，因不得不煮，其味乃发。从茶饼上取下一块，经烤炙，碾成粉末，入水加盐煮烧，然后以注子将茶汤倾入茶碗饮用。茶汤呈现绿色， 因而“千峰翠色”的越窑青瓷碗，特别是秘色瓷碗，以其更能衬托茶色而成为茶具首选。
宋朝虽仍流行饼团茶，但饮茶与斗茶却均取“点茶法”。即将团茶碾碎，置盏中，注少量沸水调成糊状，待滚水烧到不老不嫩时，以长弯流之汤瓶注入盏内，同时用茶筅充分击打，使之成为乳状茶液。宋人尚白茶，所以建窑烧造的紫胎黑釉盏最受欢迎。如茶学家蔡襄在《茶录》中记述：“茶色白，宜黑盏，建安所造者绀黑，纹如兔毫，其坯微厚，焴之久热难冷，最为要用。”
