建盏是宋代黑釉盏的代表。宋人斗茶的过程是把研细的茶末放入茶盏里，一边用执壶注沸水下冲，一边用茶筅击拂，直到盏里的茶末呈悬浮状，泛起的茶沫聚集在茶盏口沿，最后看谁的茶“咬盏”时间长。“咬盏”久的便是赢家。由于宋人斗茶以汤花色白为上，用黑釉盏盛白色茶汤，黑白对比分明，所以当时玩茶十分推崇建盏。
宋蔡襄在《茶录》里说：“建安所造者绀黑，纹如兔毫。”宋徽宗在《大观茶论》中也说：“盏色贵青黑，玉毫条达者为上。”苏轼更有诗曰：“忽惊午盏兔毛斑，打作春瓮鹅儿酒。”建窑黑釉盏的特色是，在烧制时达到1300摄氏度的高温，会产生窑变，在釉面上形成绚丽多姿的花纹。兔毫盏是最常见的品种。还有一种花纹，状如鹧鸪鸟颈上块状的斑点，称为“鹧鸪斑”，亦十分珍贵。曜变盏是建窑黑釉盏中的极品，也是目前存世量最少的建盏品种。
建盏的异彩花纹，源于当地瓷土含铁量较高。在烧制过程中，铁质发生胶合作用并浮出黑釉表面，冷却时发生晶化，便产生这种呈紫、蓝、黄等色的结晶，并放射出点点光辉，闪烁变化。待汤注入后，黑釉表面的结晶五彩纷呈，异常美丽。宋人曾有诗云：“点祭五昧须饶汝，鹧鸪斑中吸春露。”认为只有在这种盏中斗茶，方能得其中真味。
