紫砂壶茶具的造型“方非一式，圆不一相”，呈现争妍斗巧的局面。传统造型有仿动物形、仿植物形、仿古铜器形、仿实用器物形、仿几何图案形……现代造型加进了更多的个性色彩和文化意蕴，强调纯朴天真之自然表现，所谓“方圆不拘于规矩，施彩不拘于业斫”手法简练、形态毕现、自然天成，有出人意外之趣旨。简而言之，传统造型大都“具象”，取之于生活，还原于生活，作品彰显自然美的效果。现代造型则归依“抽象”，追求形式与内容的高度统一。
紫砂陶刻，最初是受到铭刻和款署的启发。明代天启崇祯年间，紫砂名手陈用卿（绰号三呆子）据《阳羡名陶系》称其书刻为“落墨拙而用刀工”。款仿钟繇帖意。清康熙雍正年间，壶工陈鸣远吸收明代着名高手徐友泉、沈子澈的壶艺风格，丰富造型发展品种，从壶器造型到陶刻，形成独特的艺术风格。
明清时期，不善落墨的壶工，则请善书者代为署款或用印钤。陈辰（字共之）等就是专门替壶工捉刀代镌铭款的书人刻家。
清嘉庆年间，陈鸿寿（号曼生）出任溧阳县宰，喜爱紫砂，曾手绘十八壶式，请杨彭年及其弟宝年、其妹凤年等按式制作，然后由陈曼生及其幕客江听香、高爽泉、郭频迦、查梅史等铭刻书画装饰，世称“曼生壶”。曼生壶的底部常用“阿曼陀室”、“桑连理馆”印记，把下有“彭年”印章。曼生壶使文人的艺术学识与壶艺融合为一，开创了紫砂壶独特的艺术风格，将紫砂的艺术水准提高。
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