江苏省宜兴的紫砂陶器已广泛被人们所了解，尤其紫砂茶壶，以其传统的文化特征和独特的制作工艺受到使用者的喜爱。大江南北随时随地都可以见到它的身影，一个本属于民间陶器工艺品种却具有如此的生命力实属罕见。紫砂壶的面世赋科学的、历史的考证始于明代中期（公元1506年），由于饮茶方式的改变和紫砂陶土材料的发现利用而产生。我国宋明时期的民间工艺品品种繁多，且用料考究，做工精细，具有文化特征的造型和设计都有突破性的变革，加上后来舶来文化的影响，传统的思维方式获得了新的启迪，这种多因素的融合也推进了紫砂壶的衍生。
紫砂壶品种繁多，一般来说可分为光货和花货两大类。光货，有时又称素器，意为在造型上以点、线、面结合的不加捏塑或象形装饰的产品；花货，又称塑器，是指在整个造型或局部均采用象形的雕塑工艺为装饰的产品。前者传统产品较多，大家、名家的作品影响力较大，后者至清中晚期已十分兴盛，这与清代所倡俸的文化现象有关。塑器茶壶的品种也很多，大致为：（1）整体为塑器象生造型，如南瓜壶等；（2）整体为浮雕或捏塑造型，如风卷葵壶、松鼠葡萄壶；（3）主要部分以雕塑为主的造型，如狮盖壶、松鼠壶；（4）参照与借鉴其他工艺品装饰制作风格的造型，如当代玉琮壶、集玉壶、扁钟壶等等。由于塑器壶的装饰性强，可看性强，而又雅俗共赏，目前塑器壶的产出总量已占90%以上，创新设计的品种层出不穷。
综观塑器紫砂壶的发展轨迹，不难看出它的创作设计理念与制作工艺有非常明显的特征。
塑器陶瓷在我国有着悠久的生产史，新石器时期（距今7000年左右）太湖西岸的宜兴就有带立体装饰的陶器出现，浙江越窑青瓷产品在2000多年前就有大量的堆塑、捏塑、浮雕装饰出现，在实用性的壶、罐、瓶上出现塑器装饰可以在各个历史时期、各个陶瓷产区都可以见到。足以可见，在紫砂壶造型上以塑器装饰并不是它的专利，这种共性是相当长的历史时期中国陶瓷发展学演变的产物。但紫砂壶的塑器造型或装饰则有独特的风格。首先紫砂属陶器，而且是不饰釉的陶器品种，它以极好的可塑性独立于其他陶器门类；其次是略低于瓷器的烧成温度和透气性是其他陶器所不能比拟的；再则它由于不加釉、烧成温度高给塑器装饰留下了广阔的空间，它又可以与传统的雕刻、绘画、金石等文化手段相融结合，给予了它极强的生命力。
创作一个好的能给人们带来美的享受的紫砂壶，理念应定位在：（1）恰当地利用材料；（2）选择适当的题材；（3）确定明确的主题；（4）给使用者奠定欣赏的功能。这四方面既是各有所重，但又必须相互渗透和揉合。比如文艺作品的创作从常理来说，应是主题先行，再搜集素材。从陶瓷的角度看选择材料非常重要，主题应是健康的、高雅的、休闲的、趣味的、吉祥的，一句话应是人们乐以接受的。人们接受的共性是实用的、欣赏的，设计紫砂壶尤应如此。当代佳作《集玉壶》，由已故著名紫砂大家高海庚创作设计，规整的造型，恰到好处的泥料，设计上采用大量良渚文化玉器造型和图案，在制作上集紫砂壶制作上的典型的高难度成型手工工艺。壶盖钮为鱼形玉器造型，壶把扁方镌以金石图案，盖为嵌盖，壶身绕凸线，是玉器造型的典型手法，给人们儒雅华贵的视觉感官。笔者创作的《神灵玉鼎壶》，刻意追求吉祥的传统主题，选用上好的紫砂红泥，盖钮塑以二龙戏珠，壶把为象的雕塑夸张造型，壶咀为凤首，底以三足鼎立，足以如意狮面为浮雕装饰，壶身并镌刻书法，整体效果给人以庄重、吉祥之感，曾被评为江苏省的一等奖，受到消费者的喜爱。
吉祥题材是人们喜闻乐见的，消费者喜爱这种民族的东西，如祝寿、颂福、平安等。同时也有表达寓意的，表达有一定纪念意义的，也有通过借鉴和利用，用紫砂材料创作类似青铜器类、玉雕类、漆器类等不同风格的造型。装饰上的范围就更广，除了上述的以外，还采用传统的砖刻、木刻、竹刻以及建筑浮雕等工艺手段，使紫砂壶的造型设计和装饰设计有更大的包容性，这是国内任何一个陶瓷门类所不能比拟的。现在甚至产生了一种表面镂空雕刻的塑器壶，楼台亭阁、层次分明，缺点是过于繁褥，实用与视觉效果难以恭维，但它有市场。
现在人们比较注重紫砂泥质的问题，不同的紫砂泥赋予不同的题材，还有多种紫砂泥服务于一个题材，如套壶《孙子兵法》。还有以金、银材质在塑器壶体上进行镶嵌装饰，如鲍仲楣大师的不少优秀作品就是这种类型。还有具有现代理念的雕塑形体直接为壶的造型，使塑器壶的设计理念在传统的基础上得以革命性的创新。
象生型的造型设计也占有很大的比重，除了传统的瓜果菜蔬以外，树桩的、竹类的比比皆是，但这一类的创作设计，一般为无主题设计，求以逼真，以反映紫砂材料使用的无限空间。
一个好的、健康的、符合紫砂工艺发展规律的创作理念达到最终目的，还在于制作工艺的成熟与进步。受吴文化熏陶而孕育起来的紫砂陶工艺，它有清晰的文化背景和独树一帜的制作工艺。这种工艺的产生与形成与发达的吴文化农业“精耕细作”的方式有直接的渊源。做方则方，做圆则圆，工整对衬又是汉文化的表演形式之一，但它还是服从实用的原则，历史上壶的造型以及这类陶瓷制品仅用于陈设几乎没有。所以直接用于生活、与生活形影相随的实用品它马虎不得，视觉上的愉悦和不同时期的审美观决定了它对制作工艺的不断追求，制作工艺的进步与成熟导致了紫砂壶的创新与进步。
紫砂壶的制作工艺取决于系列化的各类工具，每一道工艺都有考究的制作工具，而每一个品种又备有各式工具，紫砂壶由于材料的特殊，是不能用机械成型的，也不能模型成型，然它的工具方能发挥真正的作用。紫砂壶的制作过程十分复杂，而且道道有序，尤以塑器壶为甚，打泥片、围身筒、上口盖、装咀把，塑钮捏咀，匀压表面肌理，理清浮雕图案，最后合成一致。制作者尤如农业耕作上“茬口”安排和工业化生产上的工艺流程，步步小心，道道紧扣，还要高温烧成，最终能得到一把称心如意的好壶真是不容易。
塑器紫砂壶的制作者必须了解泥质、泥性，不同的泥质与泥性在制作过程中难易不一，主要是可塑性与收缩率在起变化，而且烧成温度又不一样，这给制作者带来的问题是你必须对泥料有通盘的了解和掌握。这种对工艺制作者的要求是道地的“工艺”加“美术”。
塑器紫砂壶的制作对制作者的基本素质要求较高，他应该有富有审美观的思维方式，他应该有一定的雕塑造型的基础，他应该有对紫砂材料的了解和掌握，他应该具有自己风格与特征的制作技艺，他才能游刃有余。许多制作塑器壶的大师，都具有上述超人的素养，一代宗师朱可心、竹货名家谢曼伦、镶嵌名家鲍仲楣都是杰出的代表。
塑器紫砂壶的制作者，是精工细作的典型，紫砂壶是陶瓷品种中的“工笔”产品，它不能泼墨大写意，它强调的是面面俱到，一个紫砂制作的大家，无非是一个从事制作的“清教徒”，特殊的与书画为伴，一个躁动、心神不定的人做不了紫砂这个“瓷器”活，塑器紫砂壶的制作者更是如此。
一般来说，塑器壶的制作工艺就是充分利用紫砂泥的特性，以构思成熟的题材，注重造型的制作，发挥陶塑的基本技能和紫砂壶的工艺相结合，以达到使创作理念通过工艺手段的和谐统一。
创作好的紫砂塑器壶，了解前人的艺韵和汲取传统文化的营养十分重要，还必须对各种风格流派作有益的探索和研究，丰富自己的创新意识、创作能力，以全新的理念去追求至善至美，努力为塑器紫砂壶增华添彩。
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