宜兴紫砂陶自北宋起源，经历明清两代壶艺先人的发展成就，成为中华杰出的茶文化陶艺品发展到今天，它不但以它天然的“本山土砂，能发真茶之色香味”而传人，而且沏茶能持茶道“色、香、味”之精神。更重要的是它历史地继承了宋代茶文化的经典，艺术上兴盛了古代文人雅士对紫砂陶艺的推崇和参与。由于茶文化和陶文化的互相交融，互相渗透，互相影响，历尽了300多年的发展，壶艺日臻丰富完美。可是，有的紫砂壶在拍卖市场上能叫价几十万元，有些卖茶具的商店，一把紫砂茶壶也就几十元。同是紫砂壶，价格何以相差那么大呢？如何鉴赏和收藏陶艺史中独树一帜的紫砂陶艺精品，对于每一个熟悉中国茶文化，了解紫砂壶艺和专业收藏者来说，是一门艺术必修课。
一把好的紫砂壶除了壶的流、把、钮、盖、肩、腹等应与壶身整体比例协调，点、线、面的过渡转折交待清楚与流畅，尚须审视其“泥、形、工、功”四方面的施艺水准。
一是“泥”：紫砂壶得名于世，其根本的原因，是其制作原材料紫砂泥的优越。宜兴紫砂陶土的品种繁多，因此我们所见的紫砂茶具的颜色也五彩缤纷。天然紫砂泥质有红泥(或称朱砂泥)、紫泥、本山绿泥(呈米黄色)、天青泥(堪称泥中黄金，出矿时呈绿颜色，十分难得)和调砂泥，因此应根据泥土质地，而不是颜色来区分其贵贱好坏。紫砂手感不同于其它陶泥，摸紫砂物件就如摸豆沙—细而不腻，而非紫砂物件就如摸玻璃质器物—黏手，近年来时兴的铺砂壶，正是强调这种质表手感的产物。
二是“形”：紫砂壶之形，在存世各类器皿中最为丰富，素有“方非一式，圆不一相”之赞誉。紫砂壶是整个茶文化的组成部分，它追求的意境，应为茶道所追求的“淡泊和平，超世脱俗”，而古拙正与这种气氛最为融洽。例如石桃、井栏、僧帽、掇球、茄段、觚菱、梅桩、仿古等等传统造型，皆是时代冲刷后仅存的优秀作品，以今眼光细细打量，其仍在闪光。
三是“工”：紫砂壶在“工”上，融汇了国画大写意的豪放。在点、线、面三元素上，犹如工笔绘画一样，转弯曲折、抑扬顿挫。面，须光则光，须毛则毛；线，须直则直，须曲则曲；点，须方则方，须圆则圆，无半点含糊。按照紫砂壶成型工艺的特殊要求来说，壶嘴与壶把要绝对在一直线上，并且分量要均衡，壶口与壶盖结合要严紧。在这里作者的个性、风格、气质得到体现，有的壶造型清秀飘逸，有的古朴敦厚，有的轻快明朗，有的粗犷简雅……
四是“功”：“功”是指壶的功能美。近年来，紫砂壶新品层出不穷，如群星璀璨，目不暇接。制壶人在讲究造型的形式美时，容易忽视其功能美。紫砂壶与别的艺术品最大的区别，就在于它是实用性很强的艺术品，用紫砂茶壶沏茶，不失原味，且香不涣散，得茶之真香真味。紫砂茶壶久经使用，壶壁积聚“茶锈”，以至空壶注入沸水，也会茶香氤氲，这是紫砂壶独具的品质。由于紫砂茶壶冷热急变性能好，寒冬腊月，壶内注入沸水，绝对不会因温度突变而胀裂。同时砂质传热缓慢，泡茶后握持不会炙手。所以还可以置于文火上烹烧加温，不会因受火而裂。另外紫砂茶壶长久使用，器身会因抚摸擦拭，变得越发光润可爱，所以闻龙在《茶笺》中说：“摩掌宝爱，不啻掌珠。用之既久，外类紫玉，内如碧云。”因此，紫砂壶的“艺”全在“用”中“品”，如果失去“用”的意义，“艺”亦不复存在。
除了这些，和字画、陶瓷等收藏品一样，紫砂壶收藏也有“名人效应”，名人制作的壶与非名人制作的壶在收藏价值上有天壤之别。市面上的紫砂壶有的是经济实用，制作简单，成本也较低的一般茶壶；还有是选料精良、精雕细琢、出自名家的工艺品紫砂壶，因此收藏宜选后者。
(责任编辑：品茗在心)
