江苏宜兴紫砂，始于宋而盛于明清，其所以逐渐从茶具概念中分离出来，成为独立的艺术品种，最主要的一点是制作原料与众不同。它采用深藏于宜兴山腹地层中薄薄的一层紫砂泥，号称泥中泥，其质地优异：一是含砂低，可塑性强，二是砂土中含有较多有益人体的微量元素，烧后呈双重气孔特殊分子结构，透气而不渗水，故沏茶不失原味，使用日久越发光润古雅，难怪古人将紫砂土喻为“珠玉”，留下“人间珠玉安足取，岂如阳羡（宜兴之古称）溪兴一丸土”的赞语，宋代欧阳修也有诗咏道：“喜共紫瓯吟且酌，羡君潇洒有余清”。宋代诗人苏轼居住宜兴时，爱好一种提梁式砂壶，即为“东坡壶”。明代嘉靖、万历年间出现两位造壶大师————供春和他的徒弟时大彬，供春制品被称为“供春壶”，造型新颖、质地薄而坚实，有“供春之壶，胜如金玉”之誉。时大彬多作小壶，点缀在精舍茶几案上，更加符合饮茶品敬的美学趣味，“千奇百状信手出，宫中艳说大彬壶”，即是说他。明清文人的介入创作，使紫砂壶集书画、诗文、篆刻、雕塑诸艺术于一体，成为完整的艺术品。
选择紫砂壶，一般要从年代、泥质、艺术方面考虑。年代，是指老壶与新壶的区分，一般地说，老壶历经数十年乃至百年，具有很高研究、收藏价值，同时存世日久，表面形成分布自然的“色浆”抹不去，便于玩赏，因此，在同样情况下，老壶的价值自然高于新壶。如今，随着紫砂壶在国际市场上日益风靡，老壶“一壶千金”并不鲜见。砂壶的泥质分朱砂、绿泥、紫泥等多种，朱砂质地最好，所造出的壶，壶盖轻敲壶把，能发出清脆铿锵的金属碰撞声，声音越脆，泥质越纯。艺术，是指工艺水平，这是壶的高下主要标准，作为艺术品的砂壶，其价值就不是简单的原料加工时了，还应包括作者艺术技巧和名望，这和书画作品情况相似。大凡高手制的壶，形体悦目，轮廓周正，线条流畅，比例恰当。其做工精致细巧，据说许多名家每三个月只能造出约10把壶，因而壶面光洁，壶口、壶把、壶嘴在同一水平上，壶流、壶把成一直线，壶口、壶嘴、壶盖、圈足都宽窄一致。壶盖紧密，对壶吹气，壶盖能轻轻跳动，壶体不见瑕疵，壶嘴断水功能好，达到这种工艺水准的称得上壶中上品。好的紫砂壶卖价高，伪品很多，20世纪初期，上海古玩商聘请制壶高手精心仿制清代陈鸣远、杨彭年、陈曼生等人的作品，大部分流到香港和海外。当代制壶名家，也每有冒其名的赝品出现，有些造假者手艺低，假货容易识别；但有些技艺高而尚未成大名的人，那种假货就容易迷惑人。还有些陶器商贩，寻些颜色涂抹新壶，或把新壶放入泥浆中沤泡一段时间，以冒充“古董”、“出土文物”，蒙骗一些不懂紫砂的人。也有的人用无款旧器，冒刻前人之款；有的是仿旧壶风格，伪充旧壶，收藏者要特别注意辨别真伪。一般说来，明清砂壶选料精细，淘练程序多，胎质相对紧密，分量较重。现代仿制的壶，选料的泥质与明清砂壶有所不同，淘练程序减少，分量较轻，也较无光泽，表面较粗糙。且现代仿制的壶，多压模拼合而成，手工制作意味减少，只要留心壶嘴及壶柄下方，往往不难发现有双片拼合的线痕。此外，还可从款识、印章上辨别，明末清初以来，高档砂壶用印多为两方，一为底印、盖在壶底，多为四方姓名章；一为盖印，用在盖内，多为体型小的名号印。当代中档以下砂壶，壶底多用“中国宜兴”四字篆文印。因此，收藏紫砂壶时须仔细辨伪，才能获得珍品。
