从明代起关于紫砂的文献便十分的稀少，相关的考古佐证也非常匮乏，这使得紫砂的断代变得甚是困难。特别是在后期紫砂的发展中，仿制紫砂壶的现象非常严重，均仿的名家紫砂壶，其技艺达到了以假乱真的地步，这在一定程度上给断代工作带来了一定困难。
虽然如此多的阻碍让紫砂断代工作看起来寸步难行，但相关专家表示，即使文献较少但还是有迹可寻的，基本上可以根据砂质、颜色、加工手法、造型等诸多方面综合分析出作品的大致年代，不会有很大的差距。总结起来有以下几点：
看胎质
明代时期紫砂使用的泥料内含颗粒状粗砂，给人的感觉比较粗糙，由于多是墓葬出土物，胎体吸收了地下的水湿气，使得壶体表面失光;明末清初泥料仍较粗糙，大多含有闪亮的云母，胎壁也较厚实。清代泥料澄炼工艺总体有所提高，出现了紫砂细泥。清中期制作的壶胎骨坚致，色泽温润，晚期泥质仍坚致但色泽不如中期温润显得干枯。另外，从泥色上也有区别。明代的泥色多紫色、红色，而清代的泥色则较多，除了以上两种外，还多见一种在紫砂泥中夹有梨皮似小点的紫砂，称为“梨花点”或“桂花沙”。民国以后，紫砂的色彩多了起来，如墨绿、黑色等。而现代的紫砂茶具瓷器讲究原料与颜色造型一致，如仿青铜器造型，就用仿古铜颜色的泥砂制作。紫砂壶由于经常把玩摩擦，久而久之，就会有一层光亮面，俗称“包浆”。这也是我们鉴别工作当中鉴别时代远近的一种辅助手段。
看制作工艺
明代创始期的壶是以捏制为主，壶内胎往往有掏空时捏按的指纹。到了晚明的时候，时大彬创造了木模制壶方法，壶内壁不见指纹，但有竹刀刮削的痕迹，在柄与壶身、流与壶身相接触往往比较粗糙，有时为了美化接痕而贴上柿蒂形泥片而成为最早的附加装饰。盖与钮的相接触有时也会这样处理。有的砂壶还因受到火的原因凸起气泡，使表面凸凹不平，壶的内壁也薄厚不一。清早期的壶嘴为单孔，晚期为多孔，清中期以前的壶均为手制，到了清末就有用模制或轳辘成型的工艺。到了近现代则采用注浆成型，壶身略加修饰就极为光润，而此时期的砂制细如膏泥，器物的里外极其规整，当然手感也极好。
看造型
一般手工紫砂壶的造型明代的式样较少，多为圆形、筋纹形。壶体偏大多提梁，有硬提软提之分，无足宽平底，光素而少华丽，更加贴近百姓生活。清代初期砂壶造型多以自然形和几何形为主。另外一些民间实用型壶类壶型小、流短、小耳柄、形制小巧玲珑;清末及民国初期的砂壶造型、款识增多，附加的装饰也多，多以仿古代名家为主，在形式上没有太大的创新。
看款识和铭刻
紫砂壶与紫砂杯等工艺制品上的款识和铭刻是指刻、印、划在砂壶表面起装饰作用的文字，用以表明它产生的年代、制作者和使用者等诸多因素，这同样是断代认识上应当借鉴的依据之一。不同的时代刻款铭字的部位和方法都有所不同。在书体上，明代都为楷书，到了清代早期楷书、篆书并用，而后期则以篆书为主。
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