建水陶泛指建水县境内所产的各类陶瓷制品。在不同的历史时期，建水陶的工艺特点是有区别的，并非完全一致，而是在传承中创新，在创新中发展。民间有“宋代青瓷，元代青花，明代粗陶，清代紫陶”的说法。清朝中后期到建国以前，建水陶主要以粗陶类的建筑陶器（砖、瓦等）、釉陶类的日用陶器（缸、钵、坛、罐、盆、酒杯等陶器为主，如泡菜坛、风水缸等）、紫陶类的日用陶器（烟斗、烟缸、茶具、痰盂、汽锅等）、紫陶类的艺术陶器（花瓶、花钵、文房用品等）为主。中华人民共和国成立以后，特别是改革开发以后，建水紫陶大量的兴起，其工艺性、实用性、艺术性、地域性、文化性都受到文化产业市场的喜爱，可以说，百年来“建水紫陶”独具地方特色的制作工艺和文化风格，使之当之无愧地享有“中国四大名陶之一”的美誉。