明清时期，紫砂茶具的制作达到了顶峰。其造型色彩千姿百态、耐人寻味。壶外壁常雕以金石书画、诗词对联、名家手迹，“壶随字贵，字以壶传”、“寸柄之壶，贵如金玉”，终成为精美的艺术品而名噪天下，使紫砂陶具的艺术价值，远远超过了其使用价值，以其“金石味、书卷气、民俗情”而在诸多质地的茶具中独领风骚，长盛不衰。
宜兴紫砂陶土分布于宜兴南郊，位于鼎山、蜀山附近的丘陵地带，品种繁多。当地一般把陶土分为白泥。甲泥、嫩泥三大类。白泥为灰白色粉砂质铝土质粘土，甲泥是紫色为主的杂色粉砂质粘土，嫩泥是土黄、灰白色为主的杂色粘土。其中紫色泥中又包含了紫泥、绿泥、红泥三种。
紫砂陶制品的色泽及肌理效果，充分显示了紫砂陶土的美感潜质。紫砂陶艺的肌理之美是任何陶瓷材料所无法比拟的。
紫砂泥制成品的表面不但可以抛光处理，而且只要使用者经常对其拭涤保养，不久便可发出暗光，如珠似玉。紫砂色泽属暖色系统，古朴沉稳，色相变化微妙，有海棠红、朱砂红、水碧、葵黄、梨皮、墨绿、黛黑等多种色泽，种种变异，全靠制作者匠心独运。
由于宜兴紫砂的结构和成分优于瓷器，存茶汤的香期明显比瓷壶长。在紫砂陶壶内的茶汤色泽，无论红茶还是绿茶，茶色都逐步变为红褐色或棕色，而在瓷壶内则变为黑褐色，这充分说明，紫砂陶是一种双重气孔结构的多孔性材质，气孔微细、气密度高，具较强的吸附力。故用紫砂陶茶具存放茶汤，即使在烈日炎炎的夏天，过夜也不馊，留得住茶的色、香、味，这也成为了紫砂壶卓越的质地之一。
另外紫砂壶久用后，以沸水注入空壶也有茶味；其耐热性能也好，冬天注入沸水不用担心冷炸，还可文火炖烧；传热慢，冲入沸水也不烫手。
在壶的造型上，与瓷质壶相比，瓷壶壶嘴向上，壶盖与壶身衔接宽松，而紫砂壶壶嘴有斜度，大多采用嵌式盖，比之瓷壶有更好的条件减少致癌物质--黄曲霉素流向壶内，有益于人体健康。
