紫砂壶的壶式很多，由于制作者是一家一户的家庭作坊，也没有相对规范的起名原则，有的是按器形起名字，如“洋油桶”、“狮球壶”、“梨形壶”、“六方捆竹壶”等；有的起了一个与器形无关的名字，如“爱国壶”、“点希壶”等；还有许多壶式是业内流传的式样，如“顶海盘底”、“放寿星”、“海高瓢”等，总之大多数紫砂壶没有市场认同的名称。所以，宜兴紫砂行业便将紫砂壶分为花壶、光货、筋纹货三大类，便于市场销售。
花货
又叫“花塑器”，是以雕塑技法为制紫砂壶的主要手段。常见器形有三类，一类是塑植物之形为器，如梅段壶、松段壶、竹段壶等；第二类是塑瓜果之形为器，如南瓜壶、佛手壶、藕形壶；第三类是塑动物之形为浮雕装饰，如鱼化龙壶；还有以动物之形为壶嘴、壶把的，也归于此类。此外，还有一些带浮雕装饰的紫砂壶，也归于此类。明代供春树瘿壶是已知最早的紫砂塑器。
紫砂花货讲究器形仿自然之形，惟妙惟肖。清代初期，塑器风行一时，其杰出代表是陈鸣远，有束柴三友壶、南瓜壶、竹笋水盂及包袱壶等，构思巧妙，技巧娴熟。
光货
凡壶身为光素无纹的紫砂壶都叫光货，光货有圆器、方器两大类。
圆器，即器的横剖面是圆形或椭圆形，圆器的轮廓由各种方向不同和曲率不同的曲线组成，讲究骨肉亭均，比例恰当，转折圆润，隽永耐看，显示一种活泼柔顺的美感。
方器，即器的横剖面是四方、六方、八方等，方器的轮廓是由平面和平面相交所构成的棱线所组成，讲究线面挺括平整，轮廓线条分明，展示出明快挺秀的阳刚之美。僧帽壶、传炉壶、觚棱壶等都是明清著名的方器壶式。
筋纹货
又叫筋囊器，紫砂艺人把类似南瓜棱、菊花瓣等曲面形的单元纹样叫“筋纹”，然后以这类“筋纹”为单元去构成壶形，并做到器表和器内都是由生动流畅的“筋纹”构成的，口部和壶盖的“筋囊”要上下对应，合缝严密，体现一种数学般的精巧和秩序之美，具有很高的审美价值。
紫砂筋纹器源于唐代以来的金银、铜、锡酒具，故在紫砂壶兴起的万历年间，紫砂壶大多采用筋纹造型，明万历“四大家”都以制筋纹货为主，如董翰的菱花式壶，时大彬的十八瓣菊蕾壶等。
