宜兴紫砂壶艺，近几年出现了新的繁荣。老一辈艺师累有新作问世；秉承着传统艺技的中年艺人各擅胜场，新一代青年技工迅速成长，砂壶艺苑中群芳争艳，欣欣向荣。紫砂陶艺出现了史所未有的鼎盛景象。历史在发展，社会在前进，艺人在创新。
   本文就壶艺的创新作简约的论述。
   紫砂壶艺的形成，是历代陶工和民间艺人世代相承的结果，是人们利用紫砂泥特有的性能，在继承传统技艺的基础上进行不断创新的过程。丁蜀镇蠡墅羊角山古窑出土的大量紫砂残器证明，紫砂陶器远在宋代已开始烧造。执把注水壶、提梁注水壶等均是源于生活，来自民间，经创造而又用于生活的生活日用品。其造型简朴，制法粗犷，质坚耐用，里外不施釉。随着饮茶品茗风尚的发展与盛行，砂壶从田间劳作的携水用具而进入庭堂，成为家中饮茶的器皿。
   据传，明正德年间，吴颐山的书僮供春「给役之暇，窃仿老僧心匠」，试着跟金沙寺僧捏制茶壶。周高起着《阳羡茗壶系》中嘉誉供春的作品云：「栗色暗暗，如古金铁，敦庞周正，允称神明垂则矣！」则供春就成为紫砂陶艺史上第一个被记载下来的大师傅。至明万历年间紫砂壶艺术被时大彬、李仲芳、徐友泉三大妙手推上了新的高峰。其中以时大彬壶艺最为突出。明许次纾在所着《茶疏》中说：「往时龚春茶壶，近日时大彬所制，大为时人宝惜……」。时大彬的壶「不务妍媚而朴雅坚致，妙不可思。」确有独特的高雅风格，堪称一代名工。大彬所制茗壶款式甚多，有僧帽、菱花、六方、书扁、瓜棱、八角等，其泥质温润凝重，造型深厚健朴，可谓壶艺之典范。他的工艺技法至今仍值得借鉴和学习。自清以降，清皇朝更把紫砂壶列为贡品。这可从故宫博物院藏康、雍、干御用紫砂器中找到左证。
   其后，以陈鸣远为代表的制壶高手，吸取自然瓜果、植物之形态，进行写生、变化、取舍、夸张，充分发挥紫砂泥材质之优良特性，制茗壶及文房雅玩，堆、雕、捏、塑，艺高而技精，独创一格。吴骞编《阳羡名陶录》一书中，有「鸣远一技之能，间世特出」、「制作精雅」等记述，可见他已达相当高的水平。其时，宜兴砂壶艺术进入宫廷，远销海外，故有「海内竞求鸣远碟，宫中艳说大彬壶」之誉。壶艺的创新使「荆南土俗雅尚陶，茗壶奔走天下半」（《阳羡茗壶系》）。
   与陈鸣远同时代的名手较多，许龙文、圣思等均可谓一流好手。《茗壶图录》一书中，日人奥兰田藏许龙文制葵花壶一件，「流直把环，通体以秋葵花为式，花瓣参差，向背分明，如笑如语」，「许氏巧手，制壶无一不竭尽智力，而兹壶精制尤穷神妙，非他工之可拟论」。南京博物院藏圣思所制之桃杯一件，艺精技巧，堪称捏型工艺的佳品。
   壶艺高雅风格之提高，陶刻装饰起了很大的作用。十九世纪初期，文人雅士日益爱好壶艺。陈曼生、郭频迦等积极参与壶艺。以书法、绘画、陶刻来装饰宜兴砂壶。集节古诗词之佳句，或自撰铭文；或与茶事清趣相联，缀以书法、绘画，奏以乃劲的金石刀法，使壶艺与陶刻取得和谐的统一。犹如红花与绿叶，起着相辅相成的作用。
   砂壶造型千姿百态，可谓汇集器皿造型艺术的宝库，其间蕴藏着丰富多采的完美器形，汇集着历代艺人的创作智能，经数百年来的反复提炼、修改，日臻完善，沿传至今，虽古犹新，掇球壶、仿鼓壶、汉扁壶、线云壶、菱花壶、合菊壶、风卷葵壶、鱼化龙壶……，各呈仪态，蕴蓄着紫砂壶艺独特的风格和内涵的精华。
   探索壶艺的创新，既要有取舍地继承传统的优良特色，又要能吸收新的东西。要有新的突破，要能够发现在外形下透露出的内在真谛；而这个真谛就是美的本身。一件较为完美的作品，必须自己能够抒发艺术语言，给人油然而生的一定艺术感受。
   以邵大亨的作品为例，大亨为砂壶艺术上的杰出代表。清嘉、道以后百五十余年中，无有超越他之上者。据《宜兴县志》中高熙「茗壶说」赠邵大亨君一文载说他「善于仿古，每专览前人名作辄心揣手摹，得者珍于璧，其佳处，力追古人，有过之而无不及也」。又说：「其掇壶、顶、项及腹，骨肉亭匀，雅俗共赏；口盖直而紧，虽倾侧无落帽忧；嘴把胥屈自然，若生成者，截肠嘴，尤古峭，口内厚而狭，以防其缺气；眼外小而内锥，如喇叭形，故无窒塞不通之弊……」，可见其技艺之缜密高超。邵大亨的主要作品如龙头一捆竹壶、蛋包壶、掇壶、仿鼓壶、鱼化龙壶等等，无不精美绝伦。我仿制大亨作品的第一件就是掇壶，作于1936年。我的创作体会是：首先做到形似，其后做到神似，最后有所突破而形成自己的特色风格。经仿制邵大亨的作品，壶艺水平产生了飞跃。
   壶艺三要形神气
   通过历时半个多世纪的探索和不断总结，我认为壶艺创新要注意三个要素：
   其一是形，即壶的形象，也就是形状式样。这来源于对造型的熟悉深度，取决于自己的精心设计。耍明确地安排制作壶的大的「面」，即壶身；要鲜明地强调壶体每个部分，嘴、把、口、底、足、盖、钮所支配的方向。由点、线到面，交待清楚线条的来龙去脉，缓冲过度，明暗转折，虚实对比。这样才能深入空间而获得形的深度。把点、线、面处理好以后，一切也就找到了，作品— 形，已经具有了生命。
   其二是神，即壶的神态，也就是通过形象表达散发出的情趣。创作的时候，万不可仅在平面上探求，而要在起伏上思考。一切生命都是从一个中心迸生出，然后由内到外，滋长发芽，灿然开花。要设想形象（壶）正迎着你，向你突出，向你诉说，向你表达。这种形象具有一种强烈的内在冲动。这样的艺作就具有了生命，就有了神。