建水紫陶产生于清代，始于道光年间。在建水陶瓷发展史上，曾有“宋有青瓷、元有青花、明有粗陶、清有紫陶”之说。2008年6月，建水紫陶被国务院列为国 家级第二批非物质文化遗产保护名录，从此，建水紫陶开始蓬勃发展，短短三年时间，就吸引了无数人的眼光投向了这个西南的边陲县城，投向了古老传统的紫陶工 艺品。
建水紫陶将文人的字画移于紫陶之上，是建水紫陶的特有之处，以陶为纸，装饰上融入书画家强烈的个人风格，既有粗犷豪放、大笔、大块的书法，又有写意国画和民 族图案。落墨后，再由熟练的雕刻工人采用阴刻阳填的方法将文人字画保留下来，无论飞禽走兽，花草鱼虫，还是琼楼玉宇，均栩栩如生，给人以古色古香、高雅而 不俗之感。
欣赏建水紫陶，首先需要观其形察其色,看一件紫陶作品，首先需要看它的外形是否准确，装饰是否到位，然后看成色，通俗来讲，紫陶的成色基本可分为五种：羊肝 色（传统的紫陶颜色），花色（也可称为杂色，一般是黑红相杂）咖啡色（也可称为板栗色，），黑色（净黑色的紫陶成品不常见），窑变（最为难得的成色）。
建水紫陶品种繁多，有煮器具、茶具、花盆及案头陈列装饰用品等。造型大多古朴典雅，别具一格，用作蒸具，可蒸鸡、鸽等肉食品，鲜美异常。建水紫陶采用当地得 天独厚且蕴藏量丰富的红、黄、紫、青、白五色土配制。色调为红底白花和黑底白花或白底红、黄、蓝花等。装饰上采用刻划雕填，既有粗犷豪放、大笔、大块的书 法，又有写意国画和民族图案。画面用笔潇洒，刀法流畅，无论刻划飞禽走兽，还是花草鱼虫，均栩栩如生，给人以古色古香、高雅而不俗之感。生产工艺上采用无 釉磨光，即坯体不上釉，烧成后只需打磨、抛光、产品就可清新光洁。一旦敲击铿锵有声，真可谓“体如铁、色如铜、音如磐、亮如镜、光照鉴人”，形成了有别于 陶器的独特之处，实为“陶坛一秀”。
建水紫陶悠久的制陶史锻造了精湛的民间制陶工艺，同时也锤炼和哺育了一代代民间制陶工艺师。早在1921年，建水艺人向逢春制作的陶器，就在巴拿马国际博览会上获得美术奖。
