云南建水紫陶的陶泥取自云南建水境内，有红、黄、青、白、紫五种色彩，所以有“五彩云陶”之称。
   五彩泥含铁量高，成器硬度高，强度大，表面富有金属质感，叩击有金石之声，经粗细程度不同的鹅卵石精工细磨抛光后，质地细腻，光亮如镜。
   紫陶的独特魅力还在于将书画艺术与雕刻填泥工艺有机的结合在一起。紫陶讲究精工细作，尤其注重装饰，它以书画镂刻、彩泥镶填为主要手段，集书画、镌刻、镶嵌、微雕等装饰艺术于一身，神形兼备，独具特色；陶坯落墨后，艺人们依样将墨迹精心雕刻成模，再经填充彩泥、修坯、风干、入窑、焙烧、打磨后，使紫陶呈现出斑驳陆离的色彩和光泽，有一种古拙斑斓的金石之气。
   其“残贴”和“淡艳”装饰工艺，将古老的建水陶艺点化得出神入化，美妙绝伦，在中国陶艺装饰文化中独成一绝。它既保留了名家笔墨的气韵，又兼顾陶坯在不同弧面和湿润状态的特性，彰显了名家捉毫濡墨，悬肘运笔的厚实功底，也传承了紫陶独特的制做工艺。
   以古朴斑斓的视角冲击，纯洁淡雅，自然纯朴的感染力，给人以优美单纯的宁静，有“贵气天成”之赞美。
   紫陶采用“断简残贴”的艺术手法、“淡艳”装饰效果和鹅卵石精工细磨抛光工艺，将书法艺术与紫陶工艺完美地结合起来，产品丰富多样，精美绝伦，有壶、杯、盆、碗、碟、缸、汽锅、烟斗、文房四宝等百种器型，有耐酸、耐温、透气、防潮和保温久的特点。
   用汽锅蒸肉类、香味浓郁、味道鲜美，著名的云南汽锅鸡，其汽锅即为建水紫陶；用紫陶炊具盛藏食物，隔夜不馊 ；用紫陶壶泡茶，纯正不变味；用紫陶花瓶插花经久不凋；摆于案头或博古架上，会令人陶醉于艺术世界之中。
   建水紫陶的造型、拉坯是整个制陶过程中的重要环节，因为同一种器型的典雅与媚俗、雄浑与小气，都是源于拉坯时的微厘之差。
   紫陶的魅力，还在于其刻填工艺所构成的陶制泐痕与纤毫圆劲之间的对比融合。在陶坯落墨后，刻工艺人立刻将湿润状态下陶坯上的墨迹雕刻成模，刻痕切口光滑而棱角分明，并无刻石般线条自然崩裂的糙刺边沿。
   然而，妙处在于，刻模经填泥、修坯、风干、焙烧、分次打磨抛光以后，线条居然呈现出好似经千年锈蚀风化而斑驳陆离的肌理变化，于是便有了金石之气的天生古拙。
   紫陶的填色的泥料则是含硅的白色粘土，一些灰绿的、浅绛的、橙黄的天然彩泥被奇妙的敷上了紫色的陶坯，这种人为的创新和发挥，极大地彰显了紫陶的艺术表现力。
   传统的陶窑称为龙窑，一般呈竖卧状依山由低向高逐台而建，火门在下，切面为上圆下方马蹄形。现代陶窑大多是液化气窑，紫陶的烧结温度一般在1000-1200摄氏度；因陶坯中的呈色元素含量不同，高温下窑气的变化使得陶器在焙烧过程中会出现意外的颜色和花样，形成可遇不可求的“窑变”。
   现代紫陶工艺有光陶、亚陶、光亚合一、搂空、浅浮雕、微雕、镶金嵌银、包锡包铜等多种艺术风格。目前装饰风格有传统的断帛，书法，花鸟虫鱼山水人物，现在装饰上有所创新，有彩绘，有微雕等新创装饰，制作上有压膜，手工拉坯，手工拍等各种制作工艺，极大的丰富了建水紫陶的内涵。
   紫陶每件作品都可以称为孤品，因为同一个人制作外形,装饰可能一样，在烧制过程中，火温受热不一样可能产生不同的效果，用一样的产品打磨后色彩不可能一样。建水紫陶又称为火中取宝，艺术效果是非常独特的。
   云南建水紫陶的工艺特点还在于经填充彩泥、修坯、风干、焙烧、打磨后，呈现出斑驳陆离的肌理变化，产生出古拙斑斓的金石之气。加上其“残贴”和“淡艳”装饰工艺，将古老的建水紫陶工艺点化得出神入化，美妙绝伦，是中国陶艺装饰的奇葩。
   正是有历代骚人墨客，文人雅士与工匠们的倾力合作，精心打造，才使建水紫陶成为集实用价值、观赏价值、收藏价值于一体的高贵、典雅的艺术陶而荣登大雅之堂。