鉴赏紫砂壶的基本知识
评价一件紫砂壶的内涵，必须具备三个主要因素：美好的形象结构，精湛的制作技巧和优良的实用功能。所谓形象结构，是指壶的嘴、盖、钮、脚，应与壶身整体比例协调。精湛的技艺，是评审壶艺优劣的准则。优良的实用功能，是指容积和重量的恰当，壶盖的周圆合缝，壶嘴的出水流畅，同时要考虑色地和图案的脱俗和谐。
当代紫砂陶艺大师顾景舟在《简谈紫砂陶艺鉴赏》一文中说：“抽象地讲紫砂陶艺的审美，可以部结为形、神、气、态这四个要素。形，即形式的美，是指作品的外轮廓，也就是具象的辟面相；神，即神韵，一种能令人意远体验出精神美的韵味；报，即气质，陶艺所内涵的和谐协调色泽本质的美；态，即形态，作品的高、低、肥、瘦、则、柔、方、圆的各种姿态。从这几个方面贯通一气，才是一件真正的完美的好作品。但这里又要区分理和趣两个方面。若壶艺之爱好者偏于理，斤斤较量于壶的容积的宜大宜小，嘴的宜曲宜直，盖的或盎或平，身段的或高或矮，侧重於从沏茶茗饮的方便为出发点，那就只知理而无趣。一种艺术的欣赏应该在理亦在趣。一件作品不管它是大是小，壶嘴是曲是直，盖子是盎是平，形制是高是矮，都在乎有趣，趣才能产生情感，怡养心灵，百玩不厌。所以观赏一件新的造型，应该在领悟到美的本质以后才始加以评点。从这样的审美态度作出发点，才能中肯地赢得普遍爱好砂艺界的共鸣。”
当然，作为一件实用工艺美术品，它的适用性也非常重要的，使用上的舒适可以愉悦身心，引起和谐的兴致。因此，也就要依据饮茶的习惯、风俗，有选择地考虑壶体的容量，壶嘴的出水流畅，壶把的端拿省力舒适等等。这些都是必须作具体范围的内容来考虑的。
当今，鉴定紫砂壶优劣的标准归纳起来，可以用五个字来概括：“泥、形、工、款、功”。前四字属艺术标准，后一字为功用标准，分述如下：
一是“泥”。紫砂壶得名于世，固然与它的制作分不开，但根本的原因，是其制作原材料紫砂泥的优越。近代许多陶瓷专著分析紫砂原料时，均说其含有氧化铁的成分，其实含有氧化铁的泥，全国各地不知有多少，但别处就产生不了紫砂，只能有紫泥，这说明问题的关键不在含有氧化铁，而在紫砂的“砂”。根据现代科学的分析，紫砂泥的分子结构确有与其它泥不同的地方，就是同样的紫砂泥，其结构也不尽相同，有着细微的差别。这样，由于原材料不同，带来功能效用及给人的能感受也就不尽相同。
功能效用好的则质优，不然则质差；官能感受好的则质。反之则质差。所以评价一把紫砂壶的优劣，首先是泥的优劣。
二是“形”。紫砂壶之形，是存世各类器皿中最丰富的了，素有“方非一式，圆不一相”之赞誉。如何评价这些造型，也是“仁者见仁，智者见智”，因为艺术的社会功能即是满足人们的心理需要，既然有各种各样的人，就会有各种各样的心理需要：大度的爱大度，清秀的爱清秀，古拙的爱古拙，喜玩的爱趣味，人各有爱，不能强求。笔者个人认为古拙为最佳，大度次之，清秀再次之，趣味又次之。道理何在？因为紫砂壶属整个茶文化的组成部分，所以它追求的意境，应是茶道所追求的意境“谈泊平各，超世脱俗”，而古拙正与这种气氛最为融洽，所以古拙为最佳。
许多制壶艺人，虽亦明白这个道理，但却是一味模仿古拙，结果反是“东施效颦”，把自己的可爱之处丢掉了。须知，艺术品乃是作者心境之表露，修养之结果，不是其他所能替代得了的。所以，模仿是不可能达到古拙境地的。
三是“工”。中国艺术有很多相通的地方，例如京剧的舞蹈动作，与国画的大写意，是属于豪放之列；京剧唱段与国画工笔，则属于严谨之列。而紫砂壶盛开技法，乃与京剧唱段、国画工笔技法，有着同工异曲之妙，也是十分严谨的。点、线、面，是构成紫砂壶形体的基本元素，在紫砂壶成型过程中，必须交待得清清楚楚，犹如工笔绘画一样，起笔落笔，转变曲折，抑扬顿挫，都必须交待清楚。面，须光则光，须毛则毛；线，须直则直，须曲则曲；点，须方则方，须圆则圆，都不能有半点含糊。否则，就不能算是一把好壶。
四是“款”。款即壶的款识。鉴赏紫砂壶的意思有两层：一层意思是鉴别壶的作者是谁，或题词镌铭的作者是谁？另一层意思是欣赏题词的内容、镌刻的书画，还有印款。
紫砂壶的装饰艺术是中国传统艺术的一部分，它具有中国传统艺术“诗、书、画、印”四位一体的显著特点。所以，一把紫砂壶可看的地方，除泥色、造型、制作工夫以外，还有文学、书法、绘画、金石诸多方面，能给赏壶人带来更多美的享受。
历来，紫砂壶是按人定价，名家名壶身价百倍。在商品经济社会尤其显得突出。这样，市场上就容易出现许多模仿名家之作，伪造的质品屡见不鲜，造购名壶尤其需要小心。
五是“功”。所谓“功”是指壶的功能美。近年来，紫砂壶新品层出不穷，如鲜星璀璨，令人目不暇接。制壶人讲究造型的形式美，而往往忽视功能美的现象，随处可见。尤其是有些制壶人自己不饮茶，所以对饮茶习惯知之甚少，这也直接影响了紫砂壶功能的发挥，有的壶甚至会出现“中看不中用”的情况。
其实，紫砂壶与别的艺术品最大的区别，就在於它是实用性很强的艺术品，它的“艺”全在“用”中“品”，如果失去“用”的意义，“艺”亦不复存在。所以，千万不能忽视壶的功能美。
紫砂壶的功能美主要表现在：一、容量适度；二是、高矮得当；三、口盖严谨；四、出水流畅，按目前我国南方人的饮茶习惯，一般二至五人饮，宜采用容量350毫升为最佳。其容量刚好四杯左右，手摸手提，都只需一手之劳，所以称“一手壶”。
紫砂壶的高矮，各有用处。高壶口小，宜泡红茶；矮壶口大，宜泡绿茶。但又必须适度，过高则茶失味，过矮则茶易从口盖溢出，大煞风景。煞风景的还有壶嘴出水不畅，几粒很小的珠茶，到得壶中，均变成大叶，易把出口堵住，此时需把壶嘴通一下为妙。现时作壶已根据饮茶人习惯，把壶嘴改成独口，使流水明显比以前通畅。
要求壶的口盖严谨，能使冲壶水于茶海而不致落入壶内，看来似乎与功能美关系不大，实际是为讲究卫生，也不可不提。凡此种种，都属功用标准。
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