质性特殊的紫砂陶原料，黏中带砂，柔中见刚，富有韧性，颜色鲜艳。有紫色的砂泥，奶色的白泥，橘色的黄泥，猩红的原泥，黛色的绿色……斑斑斓斓，被誉为“五色土”。这些陶土烧成之后的器物，表面光挺平整之中含有小颗粒，表现着一种砂质效果，所以称之为紫砂、紫砂器或紫砂陶，它是中国独有的一种陶器。
紫砂陶土最初的发现如同古代埃及人发明玻璃的传说一样离奇。据说古时候，有一异僧行经村落，向村人高呼“卖富贵土。”大家以为这是僧人用癫话诓人，纷纷嗤笑他。僧人不以为怪，又高呼“贵不欲买，买富如何？”于是引导村叟跟他上山，指点黄龙山中蕴藏有一种使人受用不尽的富贵土，言毕而去。村人发掘，果然挖得一种五色缤纷的土，红的、黄的、绿的、青的、紫的……灿烂光亮，奇丽极了。从此以后，一传十，十传百，鼎蜀山村的村民都来锄白砀、凿黄龙，挖掘这山间的“富贵土”，开始烧造最早的紫砂壶。
传说虽不足信，但紫砂泥确乎得山川之灵气，乃是陶都得天独厚的特种陶土矿产，亦为罕见的天然资源。皖之寿县，鲁之博山、粤之潮邑，均有类似的泥料出产，而一究其成分，则判若霄壤。若以色泽的美艳古朴，质地的经久耐用，当推宜陶为独步。
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