原料探测与开采
宜兴地区的地质系沉积岩矿。据科学考察：陶土原料遍布于宜兴南部丘陵山区，为颇发育的古生代地层。陶土存于志留世、泥盆世和早石灰世等地层中，它又源内陆和海滨湖泊，以沉积作用堆玉成矿。一般陶土的矿体呈层状。白泥往往分布在山腰，而甲泥则在山脚平坦的地方。
明清时期，开采陶土就已成为鼎蜀山带农民的副业。在农闲期间，由二三人至10多人组成一组，进行开采，将陶土原料卖给场户加工成泥料。有的则自采自淘，直接出售给窑户。
在明代，甲泥的产区是在白砀、青龙、黄龙诸山。甲泥埋在地层深处，因而在开采时需要“深入数十丈乃得”。《阳羡茗壶赋》凿黄龙，宛掘井兮千寻；攻岩有骨，若入渊兮百仞。”就是记录明代宜兴陶土在白宕、黄龙山一带开采甲泥的情景。古文《荆溪疏》里有关于“高原峻板，半凿为陵”的记载，也是在山坡采掘陶土的记录，陶土掘出来以后，要经过捣碎澄滤，才能使用，即所谓“分畦茹滤”，“并杵椎春”。
在清代，采石炼泥已成为农民的副业。据光绪八年《宜兴县志》记载：“土有青黄，用供抟埴。天青泥于诸泥为最贵，制茗壶者特用之。黄泥供缸瓮坯质而已。黑董如白面可济瑾，白垩为矿灰可涂污，白土可泥壁，今人用烧白瓷器坯。”“土美者抟土。黄土作坯，烧成瓦甓。紫砂之泥为茗壶、花盆，或仿古式作杯、碗及几案间玩器。白泥为瓶缶……其间非陶业者亦多接土澄泥，采石乳，取土骨。”这里所说的“非陶业者”，就是农民。
紫砂泥类，当时均于鼎蜀镇黄龙山中。原泥分为青泥（今称紫泥）、红泥和绿泥三种。据说，过去还有一种可烧成“雨过天青”颜色的天青泥，现在土源已竭，挖掘不到了。
原料的勘探方法，分槽探和小圆井勘探。前者适用于白泥，而后者则适用于甲泥。白泥一般分布在山腰，上面岩石很多，不宜以圆井法勘测，一般采用槽探（槽宽2米，长5米）。在石头多、废土多的地方，可采用小圆井勘探（井口直径以1.21米为适宜）。圆井法探测的好处是牢固似箍桶，碎土不易落下，压力均匀，这种方法适用于勘探甲泥。
陶土的开采方式有两种：一种是露天开采，也称明掘。这种陶土离地面近，一般只需掘去1～2米废土，即可采得。如嫩泥多产于土质山地，泥层离地表不过四五尺，因此，可用明掘方法开采。另一种为坑道开采，也称暗掘。必须先凿成矿井，穿过黄石岩层，或在黄石岩层凿成横穿式隧道至泥层再进行开采。甲泥多产于黄石岩下，矿层离地面较深，采掘工程比较艰巨，一般用矿井式采掘，紫砂青泥和其他甲泥用隧道式。这两种采掘方法都叫做暗掘。
露天开采，凡是覆盖层较薄的矿体，接近地表，废土量不大的山坡，在探测确定后，可采用露天开采。露天开采首先要剥掉废土，必要时要按地形做人口道和出口道。所剥的废土要堆于指定的地方，避免返工浪费。剥离的方式要阶梯形，高2～2.5米，宽1.5～2米，这样，石头滚下不会发生危险。具体开采方法：泥层高的可分阶梯面开采，其高、阔度与剥土相同；如遇特殊情况可分段交叉开采，禁止直线作业。在开采过程中如遇有坚硬的岩石及黏土，可用爆破方法。在陶土运输上，采用指状运输条件最为有利，即由总路进入工作面，分各支路进行装车，这样可避免车辆拥挤等候装车的现象。如开采面与运输路的坡度不大，可以将车子直接进入矿口装泥，这样能大大提高生产效率。
坑道开采 坑道开采法是按照一定的开采顺序，在地下矿床或围岩中把陶土开采出来。通常采到一定的程度时，为了扩大工作面，就要开支脉巷道（一般掘进到20米左右就可以开支脉巷道），便于回采。在平洞的采掘过程中，要注意做好顶板两旁泥墙的管理工作。在开始掘井时，两旁要研轧墙，顶板要架支柱。为了节约原材料和生产费用，可以采用石柱支柱。支柱的架设是按顶板牢固情况而定，支柱与支柱之间的距离一般为2米；如遇裂缝口之处，要增加支柱，才能保证安全。
1955年7月，宜兴县采矿公司成立，统一开采陶土，并将原来从事开采的宕户、雇工，农民招收进厂做工。1956年陶土的开采量为18万吨。1958起，陶土开采使用手工打眼和爆破，开采效率提高4～5倍。1959年矿井内采用人工电钻，工效提高10多倍。1966年8月，宜兴陶瓷公司成立原料总厂，形成了从地质勘探到原料开采、粉碎、炼泥加工生产一条龙。从1975年起，原料总厂又进一步改造和更新开采设备，使机械化程度不断提高。上世纪80年代以后，陶土开采已普遍使用凿岩机、风动凿岩机、混式煤电钻、液压挖掘机、链板输送机以及多式绞车等机械设备，矿井内的通风、防尘和通讯等设备也日趋完善，为原料开采提供了更好的条件。
(责任编辑：润生)
