宜兴的龙窑
龙窑是中国古代陶业工人的非凡创造，以形状像古人所说的龙而得名。宜兴龙窑，依山势倾斜用砖砌筑成直焰式筒式的穹状隧道，一般长约30～70米，顶端高约12米，倾斜角8～20度之间，结构简单，分窑头、窑床、窑尾三部分。在龙窑穹状脊上的两旁，每距1.3米开着燃料的小洞（俗称鳞眼洞）约50多个，呈抛物线形，内部用土砖砌成，成拱形。燃烧室除窑头设有单独的火膛外，其余均在烧成室的通道内。龙窑的尾端一段不放烟囱，紧靠出烟坑有挡火墙和烟火弄。它以松柴为燃料，热量高，火焰长，灰粉质较少，一般生产周期为4天左右。龙窑的优点是利用自然山坡建造，符合火焰自然上升的原理，故造价低，又能充分利用余热；缺点是劳动强度大。据考古发掘资料，唐代有宜兴涧众龙窑；宋代有宜兴羊山龙窑，还有浙江龙泉、广东潮安、广西西村、福建建阳、德化等地的龙窑；明、清时期有宜兴欧窑，还有云南建水、四川荣昌、广东石湾等地的龙窑。
龙窑的长短随着生产的发展与品种大小而变化。唐宋时，龙窑窑身较短，为20～30米。明清时逐渐发展到30～50。而紫砂窑开始时小的只有10余米长，后来也有发展到50米左右的。早期烧造青瓷的龙窑被坡度较小，约在4?～8?。后来烧造陶器的龙窑坡度增加加到10?～23?范围，一般是下段坡度大，上端较平坦。
明清时代，宜兴陶瓷普通采用龙窑烧造。专烧紫砂壶的龙窑，窑门有三四个，窑身较日用陶窑为高，约2.6米～2.8米。紫砂壶原来是套装在缸瓮间的，自明代万历年间紫砂艺人李茂林“另作瓦缶，囊闭入陶穴”，紫砂壶烧成工艺从此向前迈进了一步。
烧窑的燃料用松枝、硬柴、烧成温度在1200?C左右。据青龙山北麓群窑古陶片的理化测定，吸水率为3.54％，气孔率8.5％，体积比重2.4，可见当时宜兴日用陶的烧结程度已经相当良好了。烧成的气氛，根据缸片的断面多呈灰黑色，缸釉多星蟹甲青、鳖裙等色，为弱还原气氛。估计一是与燃料有关，用茅柴烧成，升混缓慢，火势不旺；二是与龙窑坡度有关，有的坡度较为平坦，在15度左右。这样的坡度，易使窑内呈还原气氛。
龙窑的烧成可分为预热、烧窑和冷却三个阶段。预热阶段在窑头燃料室加热，使用煤作为燃料。烧成阶段是在窑顶燃烧孔投入燃料；燃料的种类可为松柴、块煤、煤粉三种。过去龙窑均习惯以松柴作为燃料，取其发热量高、火焰长和灰分杂质少的优点。自1958年中央轻工业部召开以煤代柴友窑改革会议以后，就普通采用块煤作为燃料。个别龙窑并试验以发生炉煤气燃烧，更加节约燃料，工人的操作条件也得以大大改善。
根据生产经验，预热又分成小火小中火中火大中火和大火五个阶段。在预热阶段内升温的范围从温室开始，到780℃～850℃时结束。所耗煤的数量和预热期的长短，应根据窑座的大小、冬夏气候的变化和泥坯干湿度及大小规格等因素来决定。以一般中小型窑座为例，耗煤红2.5公吨，烧成时间为20～25小时。其分段烧火法如下：
窑烧窑的操作，全凭烧窑工人的熟练技巧，以目光观测火焰温度和坯体变化情况来决定。当预热阶段结束后，即把窑顶第一对燃烧孔的泥垛掘开，两个烧窑工人对站在窑背两墙上，投入燃料。一般均先烧坯体的上部，等坯件呈樱桃红色转变到鲜红色的时候，再开第二对燃烧孔，仍燃坯件的上部，而第一对燃烧孔继续烧坯件的下部，以此类推，逐渐向上烧去。因为烧龙窑只凭经验看火色，所以必须掌握“缓烧勤看”的原则，两边烧窑工人应该经常交换对火色的意见，使温度均匀，两边产品同时烧成，做到同时烧上一孔的要求。已烧好的燃烧孔仍将泥垛盖好，并将黏土涂抹封闭，如此操作一直到全窑烧成为止，待冷却后即可出窑。
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