明代杰出的科学家宋应星在他的巨著《天工开物·陶埏》里，已有对陶瓷工艺的论述，并将制造工艺分为：采土、澄泥、缸器制坯、印器制坯、圆形制坯、汶水、过料、打圈绘画、过锈、将匣、入窑、烘窑等12个不同工艺过程。到了清代，唐英撰《陶冶图说》则把当时的陶瓷生产工艺过程分得更细，并归纳为12个项目。这些都是历代陶人的经验总结。关于宜兴紫砂壶的造型工艺，明末的《阳羡茗壶系》和清初的《阳羡名陶录》两部专著中，均有简要记载。紫 砂壶的制坯方法，明代即有模制和手捏两种，而名家出品，又往往以手工捏制成型为多。相传金沙寺僧创作紫砂壶的时候，就是采用捏塑的方法。他把一团泥捏成球形，再把这泥球的内部挖空，作成壶身，即所谓“捏筑为胎，规而圆之，刳使中空。”他的门徒供春则“斫木为模”，也就是说，供春采取了模制的方法。当然，用同一个木模制成的紫砂壶，不可能塑成多种多样的款式。因此，供春以后的一些制壶名家又改用了手工捏制的手法。但无论模制或手制，都是先做成器身，次则挖足，开面，然后附加柄、嘴、盖、的等附件，最后才做修坯工作。这种工序的过程，在周容的《宜兴陶器壶记》里有很好的说明。他说：成器有一定的工序，“先腹……次面与足，足面先后以制之丰约定。足约则先面，足丰则先足……为壶，先天，次开颈，次冒、次耳、次嘴……体成，骄者抑之，顺者抚之，限者趁之，避者剔之，肥者割之，内外等。”所有这些工序完成之后，把壶坯放在阳暗的地方去阴干。等到坯体十分干燥，才能装入匣钵进窑烘烤。如果不用匣钵或匣钵不封严，就会沾染窑渣，或发生“欠裂射油之患”。
纵观紫砂壶史，制坯的工具，在明代还极简单。金沙寺僧制壶只用一柄竹刀，所谓“削竹如刃，刳山土为之”，并“圆而规之”，即开始使用最早的“规车”。供春制壶承金沙寺僧旧法，而且“斫木为模”，发明了新的工具。以后，经过不断的改进和创造，到了明末清初，制壶工具已发展到数十种，主要有椎、碓、钗以及圭形、笏形、贝形、月形和蝎形等工具。这种种工具的形式和用途，在周容的《宜兴瓷壶记》里也有详细的说明。廉用割，用剔。……壶事此独勤。除了这些工具以外，当然还有最基本的工具－陶轮。万历《宜兴县志》陈遴玮的序文中说：“禾轮既斫，土埴为樽”，这就是当时作用陶轮拉坯和修坯的证明。从简单的工具发展为多种多样的工具，从竹制的工具发展到角制、木制、石制和金属制的工具，这是当时宜兴陶艺家的重大成就。现代制坯工具又增加了木搭子、木拍子、木转盘、直尺、规车、矩车、尖刀、明针、竹范等等。各种各样的工具，适应于各种不同的用途，所谓“意至器生。因穷得变，不能为名”。
紫砂壶是宜兴特产的一咱天然细陶土经过精选、精练、精制成型，然后在1000多度的高温中烧成的。紫砂壶的生产，从陶土做坯到产品烧成，要经过选料、炼泥、制坯、成型、书画雕刻和入窑烧炼等工序，其中以成型为主要工艺过程。紫砂壶的制作成型都是由手工操作的。由于紫砂泥对温度和温度非常敏感，在缺乏经验的人手里，三把两捏，不是焕散，就是硬化，掌握控制的分寸需要熟练的技术和丰富的经验。
制坯成型时，首先要把捶炼黏熟的紫砂泥料再捶成泥条，打成泥片，然后根据作品的大小，切成各种规格，顺序操作。紫砂壶成型的顺序是：先做成壶身，按上底口，然后再接上壶颈、壶嘴，另制壶盖、的子等附件。制作时，运用丰富的经验，熟练的技巧，不同的工具，务使器形浑朴、线条流畅。等坯件阴干后，再进行浮雕装饰或贴画加工。一天干不完可放入缸内，上覆厚棉袋，第二天继续加工修理，直至轮廓端正时止。整个操作，均以手工进行。其中装饰过程与做坯造型同样是决定产品艺术性的关键。在创作过程中，必须事先寻找素材和选择泥料，色彩的配合，也要经过作者的周密思考，这样才能生动地表现景物。
简简单单的一块紫砂泥，经过制陶艺人的一双手，就会变成形形色色的美妙用具。明明是茶壶和茶杯，可是外表却像牡丹、莲花、竹节、松段；壶面的装饰，还有形似松鼠葡萄或白鹤苍松、鲤鱼云龙的艺术变形，殊型诡制，种种不一。
手工成型工艺的关键，在于壶坯表面的“精加工”工艺。所谓精加工，就是用明针、竹范等专用工具，对壶坯表面进行精细的刮平的精确的修整，使壶体器形结构更加严谨，轮廓线条更加明显。这工序可把紫砂壶做到“脱手则光能照面，出冶则资比凝铜”的工艺效果，它具有把泥料、成型、烧成三者有机结合在一起的作用，使壶体表面虽不施釉而富有光泽，虽有气孔率而不参漏的特点。科学研究证明：经过“精加工”的紫砂壶坯烧成后，壶面能形成致密的烧结层，在光学显微镜下观察，紫涛泥试样中石英、黏土等单一矿物与团粒之间呈现链状气孔，而团粒内部又呈现微细气孔。就是这种双重气孔结构，赋予紫砂壶的质地和优异的实用功能。
(责任编辑：润生)
