中国紫砂壶成形于宋代，但除了文人在诗文中有所提及，目前还没有完整的实物可资证明。到了明代，紫砂壶生产开始形成较大规模，同时名家辈出，在美学上也形成独特的趣味与恒定的标准。明朝万历年间，东南沿海地区出现资本主义萌芽，中外贸易比较繁荣，葡萄牙的东印度公司在中国大量购买茶叶运输到欧洲，随船出海的还有少量的紫砂茗器。因为一开始出口的紫砂壶可能是传统的光货，与欧洲人的审美趣味对接不上。但即使这类貌不惊人的光素紫砂器到了荷兰，也引起了欧洲人的好奇，他们称之为“红色瓷器”、“朱泥器”。
紫砂的外语名词就是宜兴的汉语拼音(Yixing)。19世纪之后，在国外文献中，都用“Yixing”取代“terra sigillata”(意为古罗马深红色陶器)一词，代表中国的红色陶器。
欧洲反馈的消息也不断刺激宜兴紫砂艺人的信心，他们开始琢磨老外的趣味，以打开海外市场。事实上，从明代开始，宜兴的紫砂壶已经有计划地外销，到了清初康雍乾三朝，国力强盛，对外贸易活动，宜兴的外销壶也呈现出百花齐放的局面，在形状与装饰手段上屡屡出新，开创了一个新局面。
沪上壶艺大师、壶具收藏家许四海的小儿子许泽锋是许氏衣钵的忠实传承者，同时也与父亲一起专注于外销壶的收藏，十几年的努力搜求，父子俩在这个专题上的成果也相当丰富，为研究紫砂壶历史以及中外文化交流史提供了可靠的实物资料。
外销壶何以施釉加彩
中国陶瓷从清代开始，装饰手段比前朝更加丰富，瓷器中五彩、粉彩、珐琅彩的登峰造极，以及青花、粉彩、镂空等装饰手段集于一体的设计思路就充分体现了帝王与贵族阶层的趣味。那么在紫砂壶的设计上也是如此，难度与精巧度不断提升，卖方为迎合市场需求，只能逼迫紫砂艺人不断创新，这个时候的宜兴作坊就出现了各类花货，大家比赛谁做得更花哨、更精细、更见巧思。在花货的引领之下，光货、筋楞货紧紧跟上，紫砂壶生产进入了一个繁荣期。
另一方面，作为纯粹的商品，清代外销壶在泥料选配和造型方面变化多端，对实用性的考量成为首要问题，造型古朴大方，出水顺畅，保温可靠，使用方便。在装饰方面，为照顾西洋人的趣味，常以贴花、镂空、泥绘等主要手法，这就与传统的紫砂壶有了很大区别。到了道、咸、同时期，还出现了施釉加彩。施釉，主要施宜兴特有的钧釉，从上到下满身，看不出一点紫砂的影子。
许泽锋从欧洲回购的朱泥贴花将军大罐，完整传世，极为罕见。
老外何为如此“洋盘”?盖因为欧洲人用紫砂壶喝茶，喝的是红茶加奶，并非中国人习惯的绿茶或乌龙，可以不讲究透气。再说红茶加奶再加糖，碰到紫砂壶内壁的毛孔，就容易附着不掉，时间一长显得脏乎乎的，后来这类施釉加彩的外销紫砂壶就被欧洲人当作陈设器来观赏，配上金套嘴、金链子，陈列在壁炉上。
抛光宝壶与将军大罐
据许泽锋介绍：紫砂壶在亚洲的影响则是更早的事，早在日本早在江户时代末期，紫砂壶就开始传入，而以钤刻“惠孟臣”和“陈鸣远”款的最受欢迎。明治年间，日本常滑陶公曾聘请苏州籍紫砂艺人金士恒去东瀛传授技艺，推动茶道的发展。而作为紫砂壶的副产品，紫砂花盆也于乾隆年间传入日本，推动了日本盆景艺术的发展。近几年，这路小型花盆有回流中国艺术市场的迹象。清代还有专为出口东南亚各国制作的紫砂壶，素器出口后，在泰国等地镶金包银，安装金属提梁，完全是西式的，抛了光后，光可鉴人，紫砂胎体里的金属颗粒也看得清清楚楚，整体上倒也不难看。
这路抛过光的紫砂壶在今天的古玩市场和拍卖会上也很少见了。许氏父子收藏的外销壶中，这类抛光壶就有几十把，大部分是在海外搜得的，为中国紫砂工艺史征集到了宝贵的实物资料。其中精品馆里就有许泽锋在德国私人收藏家手里以数万欧元购得的一件康熙年间出口的朱泥荷叶盖帖花大罐，高40厘米，完整无损，底部还包了金属花边，整个器型的装饰风格，既保持了中国陶瓷大罐的基本型制，又兼容了巴洛克的遗韵，保存至今殊不容易。
清代贡局抛光提梁壶
外销壶开始显身艺术市场
外销壶的重显，唤醒了国人的记忆。据许泽锋说，近年来国内有不少收藏家去欧洲淘宝，外销紫砂壶也是回购目标之一。由于紫砂壶的存世量远远不及瓷器，又由于它是作为日用器流入欧洲的，经历两三百年后，能够完好无损的着实不多，弥足珍贵。但市场行情表明，价格比同时期的瓷器要略低。运气好的话，还可以觅到由名家制作的外销壶。老外对宜兴名家素来陌生，那么可以用较低的价位成功捡漏，许泽锋本人就十多次享受到捡漏的快乐。
