宜兴紫砂陶是我国具有优秀民族传统的实用工艺美术陶瓷，有着悠久的历史和很高的艺术成就，在国内外享有良好的声誉。在素有名家辈出的“瓷器之国”——中国，宜兴紫砂陶何以在中国的陶瓷艺术中独树一帜，异纷存彩、经久不衰?这也成为广大陶瓷工作者和紫砂陶爱好者共同关注和研究的问题。我们也将就生产工艺进行一些探讨。
(一)紫砂泥的制备及其对紫砂壶外观、内在质量的影响：
紫砂泥可以单独制成坯用泥料，与其它陶瓷坯料相比，具有加工工艺简便的优点。然而，泥料颗粒的粗细，随时代的变迁而发生变化，制成的紫砂壶产生了不同的时代风貌和不同的内在性能。
紫砂泥的制备，基本上分成手工和机械加工两种。民国徐珂在《清类钞》一文中描述道：“泥初出山时，大如煤块。舂以杵，必数次，始取其较细者，浸之於池，经数月，则粗分子下沉。其最上层，皆有黏性，乃取以制器。”这是一种典型的手工加工方法。直到解放前后，有用石磨磨泥粉的手工制法，此法一直沿用到1957年。在1958年，紫砂泥的加工实现了机械化。用石轮辗破碎，加工细度控制在60目筛左右，1959年开始应用雷蒙粉碎机，细度在100目筛以上，湿水后通过真空绫泥机捏练，成为供制坯用的熟泥。
紫砂泥的制备，基本上分成手工和机械加工两种。民国徐珂在《清类钞》一文中描述道：“泥初出山时，大如煤块。舂以杵，必数次，始取其较细者，浸之於池，经数月，则粗分子下沉。其最上层，皆有黏性，乃取以制器。”这是一种典型的手工加工方法。直到解放前后，有用石磨磨泥粉的手工制法，此法一直沿用到1957年。在1958年，紫砂泥的加工实现了机械化。用石轮辗破碎，加工细度控制在60目筛左右，1959年开始应用雷蒙粉碎机，细度在100目筛以上，湿水后通过真空绫泥机捏练，成为供制坯用的熟泥。
试样时代 紫砂泥团粒最大尺寸 相应的中国筛号 宋朝中期 0.7～0.5m/m 26～35目清朝前期 0.5m/m 35目清朝中期 0.3m/m 55～60目现代手工制 0.3m/m 60目现代机器制 0.15m/m 100～120目应用手工制备的熟泥，经手工成壶，烧成后，由于泥团粗细悬殊，烧成时体积收缩不一，外表粗颗粒略有凸出，又富有滋润光泽的质感。犹如天津鸭梨的梨皮状，而疏松的内壁因泥料矿物组成和团粒堆积等因素而形成的空隙，具有一定的气孔率和吸水率。用机器练制的熟泥，尽管手工成型，烧成条件不变，但其表面已失去梨皮状的艺术效果，制品的吸水率从通常的3～5%下降到目前的 1%左右。由此可得到这样的启示：紫砂壶的外表是鉴别世传与现代作品的方法之一。而茶壶气孔率的大幅的下降，直接影响了其实用性能。
(二)独特的成型技艺：
紫砂壶的成型方法，有手工、注浆、旋坯和印坯等几种。其中手工成型是传统的制作方法。而制作技艺的关键则是脱空成型和坯件表面的精加工。所谓精加工，系指用竹片、明针、刀具及用这些材质制作的其它专用工具，对已接上颈、脚、嘴、把手的壶口、身、盖的表面，进行精细的括平、修整，这是紫砂壶成为工艺品的关键之一。它的作用在于：紫砂熟泥颗粒大小不一，成型时坯体表面呈现高低不平，在精加工过程中，用上述工具将坯体整平，并把隆起的颗粒向下挤压，使坯面平整光润。这时坯体外表形成一层较细致的表皮层，而内壁面虽在打拍泥片时也受拍打，但往往是稍事加工，泥料颗粒之间相对疏松，烧成后制品表面成梨皮状，而疏松的内部呈现一定的气孔率。
紫砂壶造型别致多样。为不使它沦为一般的釉陶，以及历史原因，它的表面是不施釉的。要使紫砂达到“脱手则光能照面，出冶则资比凝铜”的工艺效果，必须把坯体处理得器形结构严谨，轮廓线条分明，筋瓤纹理清晰，达到珠圆玉润，浑成整体的制作要求，都需经过成型精加工来求得。同时，精加工也是提高坯体粘度的重要手段。例如大型圆条壶，壶口壶盖各有24条筋瓤对称。由于加工精细，烧成后壶盖任意调换方位，都能与壶口相吻。工艺水平高的紫砂壶，口盖准缝严密，二者之间的空隙(或称位移公差)一般都在 0.5mm以内，是其它任何陶瓷壶类所无法比拟的，瓷器茶壶位移公差在1～3mm甚至更大。由於紫砂壶精度高，减少了混有黄曲霉等霉菌的空气流向壶内的渠道，成为紫砂壶泡茶不易 发馊变质的原因之一。
(三)紫砂壶的烧成：
烧成紫砂壶的窑炉，经历了龙窑、倒焰窑到隧道窑的演变。其中龙窑使用时间最长( 宜兴羊角山早期紫砂窑址就是一条宽一米左右长十馀米的龙窑)直到1957年才被倒焰窑代替。1973年，隧道窑取代了倒焰窑。龙窑所用燃料是茅草、松柴。倒焰窑的燃料是烟煤。 隧道窑则以重油为燃料。
紫砂壶从明代中叶起就开始用匣钵(俗称掇罐)烧成，这与上述紫砂壶自明代起因饮茶方法改变，制壶发生历史性转折相关连，以防止产品表面发生火刺，色泽不称等缺陷。同时提高了制品的装窑密度，有效地利用了窑位空间。 紫砂泥中的氧化铁含量相当高，根据二氧化硅、三氧化二铝、三氧化二铁、氧化铁三元相理论，如果制品在氧化气氛中烧成，则物相在1400℃以下不产生液相图，不形成低共熔物，由于紫砂泥中尚有氧化铬、氧化镁、氧化钾、氧化钠等成份，因此实际烧成温度低为1150～1180℃，在此温度下，泥料中各矿物相的扩散速度不大，赤铁矿不作为一种相存在，使制品成红色(低温)、紫红色(高温)。如以还原气氛烧成，则仅应按二氧化硅、三氧化二铝、氧化铁系相图进行，在1100℃左右形成低熔共熔物而产生液相。三氧化二铁大量还原氧化铁色泥由紫红变紫黑，制品表面提前烧结还原过程中沈积的炭素和分解的气体无法逸出而发生鼓泡、积炭，造成废品。
