鼻烟壶，简而言之，就是盛鼻烟的容器。小可手握，便于携带。明末清初，鼻烟传入中国，鼻烟盒渐渐东方化，产生了鼻烟壶。现在人们嗜用鼻烟的习惯几近绝迹，但鼻烟壶却作为一种精美艺术品流传下来，而且长盛不衰，被誉为“集中各国多种工艺之大成的袖珍艺术品”。中国鼻烟壶，作为精美的工艺品，采用瓷、铜、象牙、玉石、玛瑙、琥珀等材质，运用青花、五彩、雕瓷、套料、巧作、内画等技法，汲取了域内外多种工艺的优点，被雅好者视为珍贵文玩，在海内外皆享有盛誉。
清代鼻烟壶十分流行，制作上有了很大的发展，出现了各式各样的烟壶，是鼻烟壶的繁荣时期。从康熙朝开始一直到光绪朝从没有停止生产过，其中尤以乾隆朝的烟壶最为精美、漂亮，质量高，数量最多，最具代表性，达到了高峰。这与当时皇帝喜爱和重视有很大关系。同时，市民阶层中吸闻鼻烟的嗜好也十分普及，这在一定程度上都促进了鼻烟壶的发展。
清代时期鼻烟壶种类丰富，作品各有千秋，质料也不同，除了常见的瓷器品种外，还有玻璃胎珐琅彩、金属胎珐琅彩、匏制、玛瑙、玉、翡翠、水晶烟壶等。壶盖有玉、珍珠、珊瑚、宝石、铜镀金、瓷、木雕等。小小烟壶既可以供欣赏、日常使用，也可以拿在手里把玩。
瓷器类鼻烟壶在整个鼻烟壶中占有很重要的地位，数量多、流传范围广，它制作精巧，品种齐备，优秀作品很多，具有很高的艺术鉴赏价值。北京故宫博物院收藏的康、雍、乾鼻烟壶为数不少，官、民窑均有，官窑多是清宫旧藏，由江西景德镇御窑厂烧造，从清宫内务府贡档中，就可以看到不少有关宫中瓷鼻烟壶烧造的具体记载。
康熙朝鼻烟壶器型变化不大，时代特征鲜明。富有个性，一般多呈圆筒状，又称爆竹形，近底微外撇，小唇口，上下比例匀称。器型轮廓线十分清晰、严谨，大多数都缺盖，少量带珊瑚盖。胎质坚硬，拿在手里感觉略显厚重，瓷化程度较好，釉面莹润。品种有：青花、釉里红、青花釉里红、青花加紫、红彩等。从数量上看青花和釉里红这两个品种烧制最多，青花使用的是国产料，表现形式上，一种是清新淡雅，花纹既有勾勒也有渲染，山水比较注重深浅浓淡的层次变化。另一种是浓重鲜艳，明显看出是在模仿明代永、宣青花苏麻离青料的艺术风格。釉里红发色稳定，纯正艳丽，说明当时高温铜红釉配制和烧造技术均已相当成熟。圈足普遍较浅，足内主要写有“成化年制”四字行书借款。字体相对潦草不是很漂亮，字与字之间有的距离不够紧凑，没有画双圈和书写本朝官款，也有一部分在足内并不写款，只施一层白釉。常见纹饰有：缠枝莲花、缠枝菊花、勾莲纹、折枝花、寒江独钓图(颇有唐代柳宗元诗句“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”的意境)、携琴访友图、山水人物图、柳荫憩马图、山间驴行图、高士图等。整体特点突出，花卉图案排列满密，山水、人物画面布局疏朗，山水图幽静典雅，与同时期其他器物的风格是相一致的。康熙鼻烟壶基本还属于初创阶段，民窑产品所占比例很大，官窑作品很少。社会上流传的多是光绪及民国仿品，有的工艺水平不是很高。康熙烟壶形体简洁大方，高度概括的纹饰朴素高雅，用笔绘画自然随意，布局疏朗、明快，构图简洁、大方，远山近景，讲究意境。人物描画既写实又生动，外貌特征虽勾画简略，但神情毕现，形与神达到和谐的统一。可以说康熙鼻烟壶为以后各朝烟壶的发展奠定了坚实的基础。
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