清代吴梅鼎在为紫砂壶作的赋中写到：“尔其为制也，象云罍兮作鼎。陈螭觯兮扬杯。仿汉室之瓶，则丹砂沁采；刻桑门之帽则莲台擎台。卣号提梁，腻于雕漆。君 名苦节，盖以霞堆。裁扇面之形，觚棱峭厉。卷席方之角，宛转潆洄。诰宝临函，恍紫庭之宝现；圆珠在掌，如合浦之珠回。至于摹形象体，殚精毕异，韵敌美人， 格高西子。腰洵约素，照青镜之菱花；肩果削成，采金塘之莲蒂。菊入手而疑芳，荷无心而出水。芝兰之秀。秀色可餐；竹节之清，清贞无比。锐榄核兮幽芳，实瓜 瓠兮浑丽。”。这段赋中提到的僧帽壶、圆珠壶、束腰菱花壶、竹节壶、提梁壶等等，都是紫砂壶传统造型的代表作品。紫砂壶器的类型可概分为四大类：圆形器、 方形器、(这两种也可以叫光货)，筋纹器、花色器(俗称花货)。
光货主要是指壶体表面为素面的壶，或圆或方以及半圆、六方、八方，圆中有方、方中有圆的壶型。筋纹器是指几何形体的壶上，纵向有很多的线条，这些线条称为筋纹。有筋纹组成的壶体称为筋囊，筋囊有凸出的，也有凹入的。有直的，也有扭曲的。
花货是直接取材于自然界的瓜果花木、鸟兽虫鱼的造型，既包括整体模拟自然形体的造型，如松、竹、梅、柿子、莲心、竹笋、石榴、牡丹花；也包括以几何形体为主，以自然形态诸如竹节、松鼠、葡萄等为器皿的嘴、把、盖、足等局部的造型。
此外，不管是光货还是花货，都是取材于我国以有的造型艺术和自然界存在的事物。比如鼎、尊、爵，还比如笠、斗、筐等等。最近十几年来，随着国际交流的增多，抽象造型以及西方的造型也有移植运用到紫砂壶造型的情况。
紫砂壶的分类无论依据什么，都不会是完全准确的。这也是“方匪一式、圆不一相”的最好的诠释。然而略分一个造型种类对于了解紫砂壶还是非常有帮助的
紫砂壶基本上分三种造型：几何型、自然型、筋纹型。
几何型，俗称为光货，光货的设计制作是最能鉴别功力的，光货是指整个造型中不同形体部位，要求是每个过程都要做到有骨有肉，骨肉亭匀，都要有自己的特质、 性格和规范，这些明确要求就要看简单的线形，比较丰富的内容，供人们审视功力优劣，审美情趣因人而异，如传统的掇球壶、竹鼓壶、汉君壶、合盘壶、四方壶、 提壁壶、洋桶壶等等。
自然型的茶具比较直接模拟自然界固有物或人造物，来作为造型的基本形态，行话称为“花货”。在这类作品中模拟客观形象时，又分为二种：一种是直接将某一种 对象的典型物，演变成壶的形状如南瓜壶、柿扁壶、梅段壶；另一种是几何型类，在壶身筒上，选择恰当的部位，用装饰的手法以雕刻或透雕的方法把某一种典型的 形象附贴上，如常青壶、报春壶、梅型壶、竹节壶等等。
筋纹型是紫砂艺人在长期生产实践中创造出来的一种壶式。筋纹与筋纹之间的处理大致有三种：第一种是 花型，第二种是菊花或瓜果式纹样制作的壶，第三种是第二种的变态，筋纹与筋纹之间呈凹进的线条状。
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