“五色土”之称的紫砂泥，主要由紫泥、红泥、本山绿泥、青泥和红棕泥四种矿土组成，其泥色亦有所不同，除此之外亦可以天然的矿土配出各种不同的泥色来，所谓的“五色土”指是的泥色丰富，而并不是说只有五种颜色而已。
在紫泥中，自古至尽以天青泥为最。什么是天青泥？现在有两种说法。一说雨过天青色，称为天青，青中泛蓝。瓷器类的天青色既为此色。而紫砂泥中的天青，与陶器迥异。明周高起《阳羡茗壶录》中记述：“天青泥出蠡墅陶之黯肝色。”是说经焙烧手的颜色像深猪肝色。为什么把这种矿土叫做天青泥，探究依据，一、天青，染色名。深黑而微红的颜色；所谓深青而含赤色的绀色(《辞源》371页)。二、前人因这种泥与天青染料相似，习惯称之。据说丁山大水潭，原本是开采紫砂泥的宕口，天青泥既产于此。后来挖通了地下水脉被淹没，成了一个大的水潭。最近政府为民办实事，开发整修大水潭成公园，潭边立长乐陶庄制作的大型紫砂塑像——始陶异僧和紫砂壁画，供市民休闲和了解旧时窑场的概况。
在紫砂行业内，长期以来习惯把紫泥称为青泥。直到上世纪六十年代初仍是如此。1932年出刊的《宜兴陶器概要》中记述：“宜兴陶器，大体可分为紫砂粗砂两种。而在产地内部则可分为六种，试分述于后。第一类，青泥业(紫砂业)一、青泥业之业地蜀山、潜洛、上岸；二、原料产地：青龙山、朝庄山、银墅山；三、泥料名称：青泥(一名紫砂)、绿泥(又名潭砂泥)、大红泥……”此处青龙山有误，应为黄龙山。上岸即今紫砂村、朝庄即今赵庄、银墅即今任墅。之所以引述上段文字，是为印证在紫砂业内一直都把紫砂泥称为青泥。而天青泥则是紫泥中最好的泥，经过焙烧后的颜色深沉、和润、典雅。具体实物可见许四海收藏的“大亨掇只壶”。旧时紫砂业者用泥都考虑成本，一般的紫砂壶所使用的泥料，都是普通的紫砂泥。而花盆类则更差一些，既要成本低，又要收缩率小，用的泥料俗称中泥或红棕泥。为了达到视觉美感，就在坯件表面粉刷红泥或本山绿泥，术语叫化妆土，较大容量的普通茶壶也是如此。真正的天青泥，因原料稀少，非高手不用，非精品不做。
因为天青泥稀缺，上世纪七十年代，宜兴紫砂工艺厂以人工合成的方法，欲使天青泥再现。由此出现了拼紫泥。但终因基矿、配方及量产等因素，未能如愿。但偶尔也曾出效果，只是较少。应该相信，如果精选基泥，合理配制，掌握火候，还是能达到天青色效果的。
石黄，是红泥发色的主心骨。在紫砂业界，长期以来统称红泥，在历史文献的记述中，也有称为朱泥的。只是到了上世纪九十年代，朱砂这个名词开始广泛使用。据我了解，始起于台湾的一些业者、收藏爱好者对红泥产品，按色泽来细分，把颜色艳丽的称为朱泥，一般的称为红泥。由于不甚明了，以致把一些紫泥欠火候的，用普通紫泥制作的产品也纳入红泥。当然这是误会了。
《阳羡茗壶系》记述：“嫩泥出赵庄山，以和一切色土乃粘埴可筑盖陶壶之丞弼也。石黄泥出赵庄山即未触风日之石骨也，调之乃变朱砂色。”清吴骞《阳羡名陶录》选材篇，加了一个黄字，称为嫩黄泥。自此以后的记载均相沿袭。顾景舟先生在一九八0年四月的备课笔记中讲述：“红泥，蕴藏在嫩泥的底层(俗称石黄又称朱砂泥)，产地在西山前(即任墅)赵庄嫩泥矿的下层。红泥的定义：片状结构，不溶于水。”嫩泥，有些粗陶产品的原料中也添加，取其粘性和发色，因而被周高起叫做丞弼。上世纪八十年代，顾景舟先生上下班，途经合新厂摊泥场。夏日，在烈日暴晒、倾盆大雨过后，他就到嫩泥摊场拣红泥，累积两桶(此时红泥矿源已稀少)。以前，陶制产品花鸟上色，凡红色必定用石黄研磨、用笔蘸之着色。
紫砂工艺厂陈列室原藏有俞国良制红传炉壶、色泽艳丽而不嫣、沉稳而不娇，被称为“大红袍”，公认的上好极品红泥。而与俞国良同时期的其他紫砂艺人的作品，都无这种上佳泥色。究其原因，抗战前，宜兴县县长钟竟成，要做一批红泥茶壶送人，选中名家俞国良制作，而泥料有钟安排泥坊炼制，所以俞国良有缘得此优质红泥，钟所需茶壶，皆钤“钟竟成赠”方章，有掇球、仿鼓、线元、传胪等款式，余泥悉数归俞国良所有。而同期其他艺人，做壶为养家糊口，不可能出高价去选购优质泥。而所谓优质红泥，就是石黄含量多的红泥。
近年来，又盛传石黄再现。书刊杂志，口头传播，不乏声势。此石黄是指一种外壳黑褐色硬如铁，包裹一种和煮熟蛋黄十分相象的矿物。因其形色如蛋黄，就把它称为石黄。一九八二年，我就此请教顾景舟先生，顾老指出，这叫“烟瘪只”，缘何得此名？以前年长之人，喜抽黄烟，用一皮袋装烟丝，需抽烟时从袋内捻出少许，按捺在烟筒头内，点火即抽。随时把袋口收紧，以免散落。烟丝含油，经长期触摸，皮袋就黑不溜秋。二者十分相像，就把这个矿物叫“烟瘪只”，因为含铁量很高，经高温就呈黑色，旧时开采红泥，视其为废料，丢弃一边。至今，红泥矿土已久未见，正宗的矿藏或淹没，或尚未发现，但愿有朝一日，重现天日。
无论是天青泥还是老红泥，优质的泥料，还需恰到好处的窑温和气氛，方显英雄本色。而窑温以临界为最佳。如许四海镇馆之宝“大亨掇只壶”，壶身有二个不易察觉的小气泡，可见已达窑温极限。若再高一点，小气泡将成为大气泡，此壶就成了废品；若窑温不够，颜色就不会这么漂亮。所以窑场上叫“火里求财。”
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