提起时下走俏的紫砂壶，恐怕人们最关心的就是砂料了，因为被那些影响健康的假紫砂壶或添加化学剂的紫砂壶吓怕了，患上了"紫砂恐惧症"。其实，但凡有头有脸的紫砂工艺师都不会干这种缺德的勾当，因为紫砂毕竟不像新疆和田玉及珍贵宝石那样原材料稀缺，更算不上珍贵，那些负责任的紫砂工艺师自然没必要在原料上做手脚。
紫砂原料论：高档紫砂料是怎样炼成的
紫砂原料既不稀缺也不珍贵，但制备工艺却费时繁琐。为让部分紫砂消费者打消疑虑，我们下面就结合《中国民间艺术品市场及其案例研究：紫砂艺术研究》课题的相关研究，从最原始的紫砂泥开始，看看高档紫砂料是怎样"炼"成的。
原矿：可分为紫泥红泥和绿泥
谈紫砂原料，必须从宜兴陶土说起。宜兴陶土的种类很多，通常分为甲泥、白泥和嫩泥三大类。甲泥是一种以紫色为主的杂色粉砂质黏土，是深藏在地下的一种未经风化的页岩，也称"石骨",主要分布于宜兴大潮山、兰山、南山、黄龙山等地。而紫砂泥就是夹杂于甲泥矿内、开采后再由人工精选的泥料，常被称为"泥中泥",它是制作紫砂陶使用的主要原料，主要包括紫泥、红泥和绿泥。
紫砂原料论：高档紫砂料是怎样炼成的
紫泥：紫泥俗称"天青泥"、"红棕泥"、"底槽青泥"、"大红泥",是制作紫砂壶的主要原料，深藏于黄龙山岩层下数百米处，在"甲泥"矿层之间，矿体形态呈薄层状、透镜状，岩石类型为粉砂质泥岩，含较多铁质。紫泥由于矿层分布不同，烧成温度范围较宽，但最佳烧结温度在1180℃左右。因此，紫泥具有合理的天然化学组成、矿物组成和工艺特性，其单一泥料通过加工炼制，即能制成各种紫砂陶器制品。以紫泥为主料，和其他紫砂陶土泥料相配合成，或和其他宜兴陶土泥料相配合成，工艺性能则变化不大，主要是改变了色相、颗粒与外表特征。
绿泥：绿泥俗称"本山绿泥",原矿呈淡绿色，烧成后呈现梨皮色(米黄色)，是紫泥矿层中的夹脂泥，数量非常少，通常只有在开采紫泥时才附带开采绿泥。绿泥有时被人们称为"团泥"、"段泥",是由于绿泥和紫泥混杂共生，混合在一起，根据其中绿泥与紫泥的比例不同，烧成后颜色从米黄色(温度低)变至棕黄色(温度偏中)，直至变为青铜色(温度偏高)。由于绿泥数量不多，同时大件绿泥产品不易烧制，因此绿泥仅用来制作小件产品，或作为化妆土粉饰在紫泥坯体表面，供装饰之用。
红泥：红泥有时称"小红泥"、"朱泥"、"石黄泥"。原矿呈黄色或黄绿色，烧成后成大红色、赤红色、朱红色、淡红色。红泥矿层位于嫩泥矿层底部，属"石黄泥"的原矿呈金黄色；属"朱泥"、"小红泥"的原矿则呈浅黄绿色，为致密块状，是一种以黏土为主要矿物成分的黄绿色粉砂质黏土岩。红泥因收缩率大、烧成温度偏低，因此常用来制作小件器物和用作化妆土，或作为紫泥坯件表层的装饰之用。
特质：可塑性好生坯强度高
紫砂泥是宜兴得天独厚的一种原料，其合理的化学组成、矿物组成与颗粒组成，同时具备可塑性好、生坯强度高、干燥收缩小等工艺性能，为生产紫砂陶提供了良好的工艺条件。
紫砂泥的主要化学组成为二氧化硅、氧化铝、氧化铁、氧化钛、氧化钙、氧化镁、氧化钾、氧化钠等，而化学组成又在一定程度上反映了泥料的工艺性能，包括可塑性、收缩性能、烧成温度、烧成后的颜色等，如Fe2O3的含量不同，则成色不一：在正常烧成条件下，Fe2O3含量≤0.8%，烧成后呈白色；含量为1.3%，烧成后呈灰色；含量为2.7%，烧成后呈淡黄色；含量为5.5%，烧成后呈淡红色；含量为8.5%，烧成后呈红色；含量为10.5%，烧成后呈深红色。
紫砂泥的性能除了与化学组成有关外，还与矿物组成有关。甲泥主要的矿物成分为水云母，并含有不等量的高岭石、石英及母岩碎屑、铁质等，是黏土-石英-云母系共生的有色黏土，经焙烧生成残留石英、云母残片、莫来石晶相、赤铁矿等，形成了陶瓷原料难得的单矿烧结、双重气孔的物相结构。
另外，紫砂泥特殊的颗粒组成也决定了其性能。紫砂泥的颗粒组成是指泥料中含有不同大小颗粒的重量百分比含量。如果泥料的细颗粒多，则可塑性好，干燥强度也高，但收缩率相应增大。
紫砂泥以上的化学组成、矿物组成与颗粒组成，决定了其具有较强的可塑性、结合性、触变性、收缩性、烧成性等多种工艺性能。
制备：工艺细致复杂且讲究多
从矿层开挖出来的紫泥，俗称"生泥",泥似块状岩石，堆放在露天，稍事风化，待其松散，然后用锤式破碎机初碎，用轮碾机粉碎，将泥料过60目筛(泥料如太粗，制作时费劲；如太细，制作时则易黏手，并且烧成后收缩率大)，湿水后通过真空练泥机捏练，便成为供制坯用的熟泥料。然而，明清至民国，紫砂泥矿土的开采和加工的设计和方法都很简陋。随着时代的前进和科学技术的发展，紫砂泥的粉碎方法由小磨磨到石轮碾，又由石轮碾到机械加工处理，大大降低了工人的劳动强度，劳动环境也得到了改善。
风化：开采出来的紫砂原料进厂后，要先在露天存放一段时间(3个月以上)，任其风吹雨打、日晒冰冻，目的是通过风化，使原料组织碎裂、溶解与氧化。当然，风化期越长越好。经风化后的黏土有以下特点：黏土质地变细，可塑性提高，原料中水分均匀，部分碱金属与碱土金属盐类溶解，耐火度提高。风化后的原料在配料前还要用人工剔除其有害杂质，根据不同制品的质量要求，凭经验用肉眼观察原料的外观色泽来选料。
配料：生产紫砂陶所用原料常见的有紫泥、红泥、绿泥，而制作时通常采用单一泥料配方，对不同产品使用不同的泥料。紫砂泥烧成后基本色为紫、红、黄三种。为丰富紫砂陶的外观色泽，满足工艺变化和制作设计的需要，紫砂工艺师有时会在几种泥料中加入适当的着色剂(如MnO2等)，调整与控制烧成温度和气氛，使产品烧成后呈现出五光十色：或紫而不姹，或红而不嫣，或绿而不嫩，或黄而不娇，或灰而不暗，或黑而不墨。如果泥料中掺入不同颗粒大小的粗砂、钢砂，产品烧成后珠粒隐现，产生特殊的质感。
此外，拼泥是很有讲究的，不同泥料相拼，加入适量氧化物，会产生各种色泽变化，形成许多新的泥种，如团泥、朱砂泥、菜茄泥、豆碧泥、墨绿泥、天青泥、绿泥、枇杷黄色、葵黄泥、赤鳝泥、黄金桂花泥、大红袍泥、嫣红泥、朱泥、黑铁砂等。
粉碎：泥料粉碎通常分为粗碎和细碎：粗碎一般在摊晒拼料时以人工击碎，也可以采用颚式破碎机进行；细碎则通常采用轮碾机或笼式粉碎机。而轮碾是利用碾轮和碾盘的相对运动将碾盘上的物料进行反复碾压，同时还起到混合泥料的作用。
坯料细度要求根据品种而定，一般为40~80目筛。坯料颗粒细，则可塑性提高，干燥强度大，烧成温度可降低，制品的机械强度可提高，但干燥收缩和烧成收缩大，在干燥和烧成过程中易变形和开裂。
泥料产量较少时，采用手工加工方法或用石磨磨泥粉的手工制法；产量大时，采用石轮碾破碎，加工细度控制在60目筛左右，湿水后通过真空练泥机练泥，成为供制坯用的熟泥。
陈腐：陈腐又称"困泥",是将泥料在阴暗潮湿、温暖密闭的小室内堆放一个时期(几天到几个月)，让泥料在潮湿而不透风的环境中起系列的物理、化学变化，这样可以使泥料的性能得到改善，如水分润湿均匀、组织更为致密、可塑性增强、干坯强度及制品的机械强度增加等，从而减少在成型过程和生坯阴干时的开裂。
练泥：经陈腐的泥料，需经真空练泥脱气、排除泥料中的空气后才能符合成形要求。泥料经真空处理后，坯体更趋致密，空气含量极低，提高了可塑性、结合性和干坯强度，减少了烧后开裂。真空练泥时，加入泥料的水分要适当，加泥速度要均匀--过快会使真空室堵塞，过慢会使泥段脱节而断裂。真空度也要掌握适当，一般为700~740毫米汞柱。
这样，经过开采、风化、配料、粉碎、陈腐、练泥等繁琐的工序，制作紫砂壶等紫砂陶的砂料就"练"成了。
(责任编辑：品茗在心)
