1911年到1937年抗日战争爆发前，宜兴紫砂陶的发展一直较为顺利，紫砂行业局面繁荣。作为中国独特的手工业品，宜兴紫砂壶曾在芝加哥博览会，巴拿马博览会上多次获奖。但随着日本的侵华战争与第二次世界大战的爆发，宜兴紫砂业陷入了有史以来的最低谷。到1949年解放前夕，宜兴紫砂十条龙窑有七条被日寇和国民党改筑碉堡，厂房全部被毁，许多老艺人在贫病交困中死去，从业人员只剩下20余人，几乎到了人亡艺绝的地步。
自20世纪20年代起，宜兴紫砂业开始恢复和发展。但到了“文化大革命”时，紫砂茶具作为高雅艺术品，受到了冷落，中高档茶具降价出售，部分转产工业陶，由当时的老艺人和艺徒运用设计和工艺的才智，生产了用于做茶叶用的，化工用的波纹板滤陶，黄釉啤酒杯，墙面装饰砖等，只有少量茶器销往日本及台湾香港地区。这一时期虽然茶具上没有太多的创意，但在陶瓷工业和设计上却仍有可圈可点之处。
