1911年到1937年抗日战争爆发前,宜兴紫砂陶的发展一直较为顺利,紫砂行业局面繁荣。作为中国独特的手工业品,宜兴紫砂壶曾在芝加哥博览会,巴拿马博览会上多次获奖。但随着日本的侵华战争与第二次世界大战的爆发,宜兴紫砂业陷入了有史以来的最低谷。到1949年解放前夕,宜兴紫砂十条龙窑有七条被日寇和国民党改筑碉堡,厂房全部被毁,许多老艺人在贫病交困中死去,从业人员只剩下20余人,几乎到了人亡艺绝的地步。
自20世纪20年代起,宜兴紫砂业开始恢复和发展。但到了“文化大革命”时,紫砂茶具作为高雅艺术品,受到了冷落,中高档茶具降价出售,部分转产工业陶,由当时的老艺人和艺徒运用设计和工艺的才智,生产了用于做茶叶用的,化工用的波纹板滤陶,黄釉啤酒杯,墙面装饰砖等,只有少量茶器销往日本及台湾香港地区。这一时期虽然茶具上没有太多的创意,但在陶瓷工业和设计上却仍有可圈可点之处。