宜兴所产的紫砂器，十七世纪便由葡萄牙商人输入欧洲，被外国人称为“红色瓷器”、“朱泥器”。
古老的陶都，风雅的紫砂，辉映着华夏的文明，悠久的历史。宜兴紫砂从发端于宋代的羊角山古窑址一路走来，以其独有的文化积淀和陶艺特色，受到世人的关注。早在明代中叶，宜兴紫砂已经在国际市场上享有较高的地位和声誉，对促进中外经济文化的交流发挥了重要的作用。
宜兴所产的紫砂器，外国人称为“红色瓷器”、“朱泥器”。十七世纪，由葡萄牙商人输入欧洲，由于紫砂与从美洲输入的印第安人所制的陶器“普加乐”极为相似，所以把它叫做“帛加拉”，在欧洲各地备受欢迎。从此，源源不断地从中国定购朱泥器，甚至在法国还出现赝品。德国人约翰·佛烈德利希·色特格尔还仿制成功“红色瓷器”，并于1708年写了一篇文章《朱砂瓷》，足见紫砂的声誉之隆。《明代陶瓷之时代情形》一书中指出：“宜兴输往欧洲的陶瓷数量极为可观，出口到欧洲，深得欧人的爱好。”当时，紫砂壶销往英、法、德、意等国，称为“西洋生意”。
明清时期传入日本的宜兴紫砂壶很多。日本人奥兰田于1874年编著的《茗壶图录》里，收集了32件名贵紫砂壶图片资料，其中有明朝万历年间（1618 年）李仲芳所制的壶，明末陈和之的壶、清初陈鸣远的仿古壶（1667年），还有清嘉庆二十三年（1818年）的梨皮泥壶等。奥兰田认为阳羡砂壶“名于天下”，而且“争购竞求不惜百金、二百金，必获而后已”。在日本，尤其重视煎茶的小茶壶，凡刻有惠孟臣、陈鸣远、陈曼生等名字的，都受到珍爱。
除了紫砂壶之外，从清乾隆年间传入日本的紫砂花盆，数量也很可观。据武内猛马和村田圭司编著的《盆栽钵和水盘》一书所述，各式紫砂花盆为数不少，主要品种有红泥长方圆角盆、朱泥绘画长方盆、红泥长方四角内凹盆、梨皮泥长方袋式盆等，有的还分别刻有“寄石山房”、“荆溪水石山人”等铭款。这些花盆有着广阔的市场，受到盆栽爱好者的喜欢。
日本在万延、文久时代（1860年~1863年），有个贵族叫平野忠司，很喜爱紫砂茗壶及朱泥盆，他鼓励日本人在常滑市仿制“朱泥器”。到明治十年（1878年，清光绪四年），日本人鲤江高须派人到宜兴，聘请紫砂艺人金士恒到日本常滑市传授紫砂陶制作技艺，并由鲤江方寿、杉江寿门、伊奈长三寿3人跟随金士恒学艺。从此，这些类似紫砂器的产品称为“常滑烧”，同时，把金士恒视为鼻祖，至今供奉他的画像。
此外，宜兴紫砂还大量出口到印尼、菲律宾、新加坡、马来西亚等国，称为“南洋生意”，有的销往印度、越南、老挝、泰国、柬埔寨等国。紫砂的对外贸易，促进了中外文化交流。
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