紫砂陶，是我国陶瓷瀚海中的一个具有特色的品种，它充分利用其陶泥的本色和恰到好处的表面肌理，显出浓郁的质地美。特别是紫砂壶，式样繁多，制作精巧，壶身多施以浅刻，以刀代笔，自然流畅，文化味浓烈，紫砂自问世盛行以来，陶刻是一重要的紫砂装饰工艺手法和文化特征之一。
我国传统的工艺美术品门类较多，相当一部分与镌刻手法相联系，有直接和间接之分。如青铜器、钟鼎、石刻、木雕、牙雕、漆器、玻璃料器等。但出现最早的镌刻是陶器，陶文字的产生，比甲骨文还早一千多年。大量在紫砂上陶刻则始于明中期以后，人们在发现和使用紫砂陶时，陶文化已逐渐成熟。经过宋代的重要发展阶段，为陶瓷工艺品的装饰开辟了广阔的天地，紫砂陶的陶刻成为宋以后独特的陶饰手法，获得了广泛的认同。
明代中期，现代概念的紫砂壶制作进入一个极盛时期，当时名手辈出，在壶上镌刻的匠师也相继问世。制壶名师时大彬，他制作的紫砂壶一般均留有落款，后期也有座右铭式的诗文和格言出现，也有自己镌刻的金石作品在壶上使用。如匠人张虹所藏一壶，底陶刻“叶梗经霜绿，花肥映月红，大彬制”。陈鸣远是和供春、时大彬先后并称的三大名匠之一，他的壶除用篆文印章以外，陶刻也独具一格，所用铭刻不单用于一缀，而且还充分反映出文人雅士的人生哲学及处世态度来。王汋山所藏陈鸣远壶，底刻“孔颜之乐，花瓢饮”，颇具特色，显现出特有的功力。
清末，发展到制壶店商专业聘请当地文人兼职陶刻，由于良好的书画金石功底，他们笔法技艺堪称一绝，风格纷呈讲究布局，雅俗共赏。如宜兴知名书法家邵云如，他经营陶业，使宜兴紫砂陶刻形成有“刻字先生”一说的专业社会职业，在行业中的地位也较高，商业行为和一定的经济手段，也影响了紫砂陶刻的需求不断扩大，除名人名壶之外，大宗产品也时兴刻字、刻画。但大多内容简单，程式化较重，这些产品常见于各乡镇茶肆和适于一般民众使用。
在壶体上的书法字体，常用楷书、隶书、行书和草书，到后期出现钟鼎和篆书。画面有山水、人物、花鸟、虫草，吉祥图案变化多样，表达各异，丰富而端庄，形意独秀。陶刻均为铁质刀具，自做壶自刻的匠人不多，刻字大师都请人代笔“捉刀”，所以代人书写以“捉刀”一词流传甚广。壶体上刻法也多种多样，有阴刻、阳刻、浮刻、深刻，刀法有单刀、双刀、顺刀、侧刀、逆刀等，还有叫清刻、色刻、湿刻、干刻、沙地刻，再后来出现的花货壶上刻的花纹和图案，使陶上刻字有了新的技术含量，一般工艺要领也逐渐形成经验式的技法和操作方法，专业从事紫砂陶刻的队伍也迅速扩大，名人辈出，后继有人。
陶刻艺人中，比较出名的有陈少亭、任淦庭等。任淦庭先生出身书香之家，自幼酷爱书画艺术，又潜心研究紫砂雕刻艺术，注重写意、笔墨和线条变化，讲究书法、文学诗词。他的作品，笔力遒劲，刀锋灵秀，正草隶篆，各具风格，自成章法。由于他的紫砂雕刻独树一帜，影响较大，成为紫砂陶刻的一代宗师。他的“桃李”成才者不少，著名的有徐秀棠、毛国强、沈汉生等。现在在紫砂陶刻上颇有影响的还有谭泉海、鲍志强等。近年来，出现了一批有相当影响力的后起之秀，比如王翔等人，他们独辟蹊径，继传统，图创新，集其他传统工艺篆刻的不同风格，在壶、盆、瓶、盘上匠心独运，取得了可喜的收获。
不同时代的陶刻风格，反映了当时的社会氛围和生活背景，也反映出社会各方人士对紫砂陶刻艺术的认识，由此折射出人们的生活、文化以及审美观点。当代的陶刻在继承前辈的传统手法的同时，也有新的手法与之融合，更能突出紫砂陶刻的艺术性和可造性，通过创新能把生活中的画面融会到一起。紫砂陶刻的队伍已初具规模，国内不少书画爱好者和专业人士，参与并投身宜兴紫砂陶刻的行业逐年增多，许多知名的书法家与制陶者合作，推出了不少好的作品。
陶刻（或瓷刻）的工艺属性不同于其他雕刻工艺。陶刻是在陶瓷坯体未烧成前而为减法的手工装饰工艺，用刀和刀法与金石篆刻等在不同固体上的雕刻完全不同。坯体似坚却脆，笔触连接缓在前，笔锋修饰而成。一般从事印章、牙雕、石雕、玉雕、金属雕刻的专业人士，虽有基础，转刻陶刻有一个转换和适应的过程。可喜的是，目前大批中青年陶刻人正在脱颖而出，他们大多文化底蕴足、艺术鉴赏力高、专业能力强，其扎实的理论修养和娴熟的操作技艺，已超过他们的前辈。他们必将给历史留下又一片辉煌。
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