高龄土岩化到一定程度开始结晶成砂，也就是广义上的紫砂，起初砂粒非常非常细小，人几乎感觉不到砂的存在，我们暂且称之为嫩泥或嫩紫砂，嫩紫砂有良好的可塑性和粘性，可用机械化制作，烧成后内部气道非常非常小，表面光洁如瓷，所以透气性甚微。传统上一般不用来制作茶具，通常用来生产砂锅、罐、盆、雕塑等物件。
用其制作砂锅、砂煲倒是最好的材料，因其有一定的透气性，在高温火烤时被放大，所以煲出来的汤，羹原汁原味。又因其透气性甚微，其吸附性也甚微，前汤之味不影响后汤之味，如用透气性好的紫砂制锅、煲，因其透气性好、吸附性也好，煮什么味吸什么味，三番五次后，煮出来就不是原汁原味，而是酸腥杂味了，显然不适宜。这里顺便说一说美的紫砂煲，美的紫砂煲用的就是这种嫩紫砂，在全国许多地方都有发现，用这种紫砂制作锅、煲是最合适的，只是大部份人不了解紫砂的特性，美的厂方又没有说明，所以引起真假之争。那么那些属于嫩紫砂呢？综上所说就不难分辨了，应该说砂粒越细、泥性特征越明显的就是嫩紫砂，这其中包括伏东的白泥、腊黄泥、红泥(现称朱泥)等。
说过嫩紫砂，那么剩下的就是老紫砂或中老年紫砂，这也是目前宜兴独有的、用于制作茶具的紫砂，也就是说是正宗的，它是从嫩紫砂进一步岩化发展而来的，矿土特征比较坚硬，肉眼观察或手拈可以明显感觉到砂的存在，过去通常用来制作茶具、花盆、雕塑等，由于矿土资源有限不可再生，价格不断上涨，所以目前绝大部分用来茶具，只有少量的用制作高档花盆、仿古花盆，雕塑等。
先说中年紫砂，传统上称为普泥，这是目前保有量最多的，其透气性大大的优于嫩紫砂，也有较好的可塑性和粘结性，但和嫩紫砂的可塑性和粘结性比相对要差些。所以现在在炼制紫砂泥时常常添加粘结剂、古称调泥(当今的调泥已经很科学，当然可以选择工业原料，不要一听到工业原料就意为是化工泥，这不是科学的观点。
比如紫砂厂的拼紫系列)，以增加产量和成品率。当今市场上的绝大部份茶具产品都是这类紫砂制作的，普通人经一年到两年的学徒就可以独立制作，但好坏是另一会事，所以价格适中，市场容量最大，大众壶友的首选。这其中包括紫泥、赤泥、清水泥、降坡泥、红粽泥、缎泥等。再说老紫砂或称硬砂料，这是紫砂泥中的极品，因其透气性最好，储量稀少，制作难度大等因素，价格不菲，深受大家和藏家的青睐，特别是纯泥的作品，因其原砂粒相对较大，所以粘性不足，易开裂变形成品率很低，早先是唯高手中的高手能做、敢做。现在因技术和工具的进步，越来越多的人在向此领域迈步。硬砂料成品后几乎兼具紫砂所有的优良特点，且容易辨别真假优劣。目前市场存量非常稀少，所以不管是谁做的，极具实用性、玩赏性、更有收藏性，物以稀为贵吗！所以老紫砂通常用来制作高档茶具，个别如本山绿泥亦用作装饰泥，这其中包括底槽清、铁星泥、麻子泥、本山绿泥等。现一些民间高手在珍藏这些泥，舍不得做，特别是本山绿泥已多年未有产出，今后出产的机率也非常小，但民间有微量珍藏。如把民国时期的天青泥(现已失传)比作紫砂之王，那本山绿泥就可称紫砂皇后。通过了解紫砂的形成和用途，再了解一下紫砂的特征，就不难对紫砂的真假、品质、作出鉴别。
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