所谓的宜兴陶土分布在江苏县境南部丘陵山区的古生代地层中，大约2亿----4亿年前的就形成了，深埋于山腹中，当地人开采出来制陶。陶土分为白泥、甲泥和嫩泥三大类。
白泥，是一种灰白纯粉砂质含铝土质粘土，被广泛用来制作砂锅、日用陶器及美术陶。
嫩泥，是一种土黄色、灰白色为主的杂色粘土，是用来制作日用陶器-------缸、坛、盆、罐的原料。但嫩泥的收缩率大。
甲泥，是一种以紫色为主的杂色粉砂质粘土，统称页岩，未经风化时又叫“石骨”，色紫红，坚硬如甲故名。风化后，进行粉碎，用于制作普通陶器。
在古代漫长的岁月里，宜兴陶业主要用以上三种陶泥制作日用陶器。直到明代万历年间，才发现在甲泥矿中夹生有一种片状结构的矿石，大有用处，取名“紫砂泥”。
这种紫砂泥是原生态的与我们常见的胶泥、黄土并无不相同，而是呈片状结构矿石态，杂生于甲泥矿内，开采后必须用人工挑选出来，要露天堆存一段时间，让其自然风化，分解成黄豆大小的颗粒，俗称“生泥”；然后粉碎成所需的颗粒度，加水调和揉练，经过陈腐，便成“孰泥”。紫砂艺人们是用“孰泥”制作紫砂器的。
紫砂泥所以被称为泥中泥，岩中泥，他们烧成后具有独特的链式双气孔结构，可以达到透气不透水的独特功效，在加上烧成后形成的颜色丰富，才被誉为世界独一无二的五色土！
紫砂泥通过不同的矿开采，可以统称为三类有紫泥、红泥和本山绿泥三种，均可单独用于制陶，也能相互掺和制成各种色泽专用陶泥，其他泥料名称例如底槽清、段泥、降坡泥以及黑星土等等，都是这三种泥的衍生！
紫泥通过不同的矿层开采，不同炼制风化，可以分出底槽清、清水泥、黑星土（砂）、紫茄泥等
本山绿泥通过不同矿层的开采和不同炼制风化可以大致分为段泥、老段泥、黄金段泥、团泥、芝麻段泥以及墨绿泥等；
红泥根据产地的不同以及提炼的不同可以分为赵庄朱泥、小煤窑朱泥、黄金朱泥、小红泥、黄龙山朱泥等；
还有一些泥是不同的矿层相互共生（自然形成的）例如本绿矿和紫泥矿的矿层相互渗透，自然掺杂形成一些特有的泥料，例如降坡泥、红皮龙、青灰泥等
紫泥是甲泥矿层中的一个夹层，含量3%左右，矿体呈薄层状，透镜状，矿层厚度一般在几十厘米到一米左右。原料外观颜色呈紫色、紫红色，并带有浅绿色斑点，烧成后外观颜色则呈紫色、紫棕色、紫黑色。紫泥主要成分是水云母，并含有不等量的高岭土、石英、云母屑及铁质等。综和分析紫泥属于粒土。
红泥因在黄氏矿石的夹层中，呈橙黄色，也有人称为“石黄”，产于陶土“嫩泥”矿内，狂性琐碎，需经人工挑选。由于有矿物质铁含量，烧出来呈红色，含铁量不等，烧成后有红色、暗红紫、棕红等色。
本山绿泥，是一种略呈青灰色的泥，如青壳鸭蛋的颜色，是龙骨与黑墩头之间的一层矿泥，而不是所谓的紫泥夹层。根据成分分析，其含铁量较少，且以铁离子为主，故其矿物成暗绿色，烧成后呈黄色。由于其石英含量高，颜色浅，故矿物有油脂一样的光泽，属于一种完全解理矿物，其产量非常少只有薄薄一层。
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