宜兴紫砂所用的原料是：紫泥，绿泥（本山绿泥）烧成后为黄色，红泥三种，统称为紫砂泥，产于宜兴丁蜀镇黄龙山深藏于黄石岩下夹存于甲泥矿层中，本山绿泥是紫泥层的夹脂，故紫泥和本山绿泥有“泥中泥”之称，红泥产于丁蜀镇川埠朝庄，是嫩泥矿低部的泥料。紫砂泥矿体呈薄层壮，透镜壮，矿层厚度一般在几十厘米到一米左右。
底槽清是紫泥的一种，位于矿层底部，块状中有青绿色的“鸡眼”，色呈偏紫泛青，细而纯正，因为矿地不同及烧成时温度、气氛的变化，制品能呈现深浅不同的紫红色调。红泥，又称朱砂泥。产于嫩泥矿内，烧成后呈红色。朱泥产量较少，不单独存在于矿层中，一般是从原料中挑选出来的。因其含铁量多寡不等，烧成后变朱砂色、朱砂紫或海棠红等色。本山绿泥加紫泥就是段泥了。
宜兴紫砂壶，在明清两代的文献中即有所记载。明清两代人们以为茶壶之所以“黜银锡及闽豫瓷， 而尚宜陶”，是因为紫砂壶能发出茶之色、香、味，并且既不夺香，又煮熟汤气。关于“越宿不馊”的说法也有其一定的道理。
紫砂壶之所以具有上述实用功能，主要是因为紫砂泥料的特性所决定的。紫砂壶 是一种双重气孔结构的多孔性材质，气孔微细密度高，具有较强的附吸力。它能吸收茶之香味，且保持较长的时间，而施釉的陶瓷茶壶，这种功能比较欠缺。紫砂壶与施 釉的陶瓷茶壶比拟，茶汤确实不易变质发馊。这种功能由茶壶本身精密公道的造型所 决定。紫砂壶的嘴小（嘴流出口成一定的斜角）壶口壶盖配合紧密亲密，位移公差0.5mm， 口盖形式都成压盖结构。而施釉茶壶，壶嘴大都口朝上，口与盖的位移公差达1.5mm 左右，且口盖形式都成嵌盖结构。因为紫砂壶制作的精密度高，比施釉的瓷壶，减少了混有黄曲霉等霉菌的空气流向壶内的渠道。因此，相对地推进了茶汁变质发馊的时间。
紫砂泥是宜兴得天独厚的原料，它在成份上俱备了制陶所必需的化学组成及矿 物组成。从显微观察发现，紫泥主要矿物为石英、粘土、云母和赤铁矿。同时这些矿物的颗粒组成（天然形成的颗粒的大小尺寸），适中的紫泥的矿物组成，具有类似中 国大陆南方制瓷原料的特点，即其矿物组成属于粘土。公道的化学、矿物、颗粒组成， 使紫泥俱备了可塑性好、生坯强度高、乾燥收缩小等良好的工艺机能。紫砂泥是一种紫红色或浅紫色的氧化铁含量较高的陶土，因为紫砂壶坯体不施釉，所以烧成后仍有较大的吸水率和气孔率。据测定紫砂茶壶的吸水率在1.6%-7.05%之间。 因此，制成品俱有良好的吸附气体机能和透气机能，用之泡茶色、香、味均好。其它实用功能还有不炙手和不易爆裂的长处。因为紫砂壶传热缓慢，固然用沸水泡茶，也不炙手。同时还可放在文火上煮茶，不易烧裂。
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