茶宠，就是摆放于茶桌上一个个造型各异，或拟人或仿兽每日用茶水滋养的摆件。茶宠中，以紫砂茶宠最为常见和好养，紫砂茶宠同紫砂壶一样，起源于宋代。但是紫砂茶宠却未能如壶那般发展鼎盛，茶宠是到了近代才又被广泛地普及和收藏的。
要了解紫砂茶宠的历史，就要先了解中国茶文化。中国饮茶之风盛于唐宋，因为当时所饮茶叶多为饼茶，对泡茶器皿就有了非常高的要求和讲究。到了宋代更是因为过分追求茶礼仪和茶具而淡化了饮茶的精神享受。至明代紫砂器的兴起打破了唐宋时期繁琐的饮茶仪式，一把紫砂壶在手，随手饮泡自得其乐，让饮茶回到了简单朴实、讲求精神的层面。紫砂自此开始盛行，并开发出了大量与茶相关的紫砂用具，紫砂茶宠就是其中的一种。
紫砂茶宠与紫砂壶一样具备了越养越活润的特点。但早在明代时就已兴起的紫砂茶宠，却并未被历史所记载和传承。甚至到了紫砂鼎盛的清代，茶宠仍未能像紫砂壶那样被世人推崇和热捧。茶宠仅能作为文房中一个小小的玩物和装饰，或是茶桌上为紫砂壶做陪衬的绿叶。不论做工多么精巧细致的茶宠，沉迷于其中便有了玩物丧志的嫌疑，太过精巧则多了分匠气，失了分大巧若拙的深刻思想。于是乎，茶宠在文房摆物或是茶文化中一直不能占有一席之地。直到近代，饮茶之风再次盛行，人们才来玩味这个已有上百年历史的茶宠。
神话人物或是历史人物茶宠不大适合拿茶水来养，诸如观音、关公、弥勒佛造型的，这些较多是供着，有些失了养的乐趣。神兽茶宠，诸如青龙、白虎、玄武、朱雀、金蟾、貔貅、长寿龟，这类茶宠因其在传说中都有着各自神通的本领，或辟邪，或镇宅，或旺财，或赐福，养它们既在于养的情趣，也在于它们所被寄予的美好意愿。情趣茶宠均靠造型引人。可以取自诗句“稻花香里说丰年，听取蛙声一片”；抑或青梅伴竹马，两小自无猜，男孩儿女童相依做伴。再不就是利用热胀冷缩的原理，小狗鼻子中吐泡泡，老牛口中喷水。谐音吉祥茶宠最是突显了中国汉字的文化与魅力。一只小脚之上趴着蜘蛛一只，寓意“知足常乐”；两只蝙蝠环抱寿桃，寓意“福寿双全”，诸如此类，还有很多。
因紫砂茶宠的不同，养它们也很能体现主人的个性和喜好。最普遍的就是追求情趣，将情感寄托于茶宠之上，其讲究绝不亚于玩壶。茶宠也讲求出自哪位名家之手，泥料如何，做工如何，每批次的出品有什么区别，养到什么时候会有怎样的变化，甚至用什么茶来养都分得清清楚楚。玩家们玩的不仅是形而上的东西，更多的是茶宠被淹没的故事、历史和与其相关的个人情结。
曾有玩家养了一只名家的黑泥料耕牛，茶宠主人当它宝贝一样。一日来了个刚入门的新人，看到这牛他盯了半天，牛主人没太理会，好的东西谁都喜欢嘛。哪知那新人没和他说牛，却和他讲起了小时候家里一条老耕牛，说到兴起之处手舞足蹈，恰似在谈儿时的玩伴而非老牛一条，最后说到老牛被家人牵去卖了不知生死时，眼中竟泛起了点点泪花。牛主人听完，二话没说就把自己的宝贝送给了他。
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