中国陶瓷，在世界历史发展中有着举足轻重的份量，在人类文明史的记载上，有着极为重要的地位。紫砂壶艺术发展至今，它不但成为国内、外造型家、艺术品鉴赏家所称颂：最富有文化气息、高度艺术水准的陶艺品。而且也是国内外文人雅士和现代叉道中最杰出的陶艺茶具。宜兴紫砂陶源自北宋，历经明清两代壶艺先人的发展成就，成为中华杰出的壶陶艺品发展到今天，它不仅以其天然的「本山土砂，能发真茶色香味」而传世，而且沏茶能持茶道「色、香、味」之精神。更重要的是它地继承了宋代茶文化的经典，、艺术上兴盛了古代文人雅士对紫砂陶艺推崇和参与。由于茶文化和陶文化的互相交融，互相滲透，互相影响，历尽三百多年的发展，壶艺日臻丰富完美。
一九七六年，蠡墅羊角山发掘出一座宋代紫砂古龙窑遺址，及大量早期紫砂残品的堆积层，因而奠定了紫砂陶历史发展初期的科学依据：从发掘出大量残片、废器中，人们惊喜地发现了壶、罐两大类紫砂陶遗迹。其中尤以壶为大宗的出土实样。茶壶的壶型大致可分为：高颈、矮颈和提梁壶三类，里外无釉，「素面素心」，呈天然紫红色。从造型和工艺手法上，可以看到紫砂陶雏形。造型除了圆器外，还有六方形纯熟的镶接成型方法。壶嘴、壶把的粘接采用「铆钉法」，而且有一部分捏塑龙头造型的装饰手法。紫砂陶─以羊山的发掘，后经南京大学及南京博物院的考察和坚定，为我们从科学角度来证实：紫砂始于北宋、盛于南宋的历史依据。
关于紫砂陶的文献记载，见于北宋梅尧臣《宛陵集》第十五卷依韵和杜相公谢蔡君谟寄茶诗中有「小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华」的描写：又在三十五卷答宣城张主薄遗雅山茶次其韵中有「雪贮双砂罌，诗琢无玉瑕」的记载，文中所说的「紫泥」、「砂罌」都是指「宜兴紫砂壶」，北宋诗人梅尧臣在他的章诗文笔下，又使我们从文学历史的发展中，显見了宜兴紫砂陶艺的历史魅力。
以历史角度来看紫砂陶工艺，一般可分三个层次：一、是高雅陶颐精品，其制作精湛，富有艺术造型美：形、神兼备雅俗共赏，理念完备的精致珍品；二、是技术精致完美，造型形式合理，设计理念统一，有一定流通数量水准高的艺术品；三、是以适合大众生活，风情民俗，制成一般形式普通的民间日用品。
