茶文化在大唐盛世勃兴而发展，接下来的宋王朝更使其穷极精巧，走向极致。
北宋共历九帝一百六十八年。太祖赵匡胤在位仅十余年，太宗于976年继位，年号“太平兴国”，茶事亦在促“兴”之列，因为就在他即位后的第二年，即下诏要求向朝廷贡茶，并且贡茶的样式必须是“取象于龙凤，以别庶饮”，就是要贵贱有别，使喝茶体现天子龙威。当时有名的贡茶基地是福建建安，产地境风凤凰山一带称北苑，故又称所产之茶为北苑茶。并苑茶以龙凤团茶（即以龙凤图案的模具压制而成的饼茶）著称。咸平年间，丁谓研制出更精良的“大龙团”进贡皇室。庆历间蔡襄造“小龙团”又胜一筹。以后，元丰间有“密云龙”，绍兴间有“瑞云翔龙”，大观初年出白茶，宣和年又有“细水芽”、“龙团胜雪”等。宋代还在朝仪中加进了茶礼使饮茶的含义又引申开去。宋徽宗亲撰《大观茶论》，鼓吹壮举茶之妙，由此，斗茶之风盛极一时，达官显贵、平民百姓、文人墨客乐此不疲，成为宋代品茗特色。
闲茶时先要把杯盏温一下，然后是调膏，即用勺挑上一定量的茶末放入盏中，注入一点沸水，把茶末调制成膏状。接着是关键的点茶，即将开水冲入杯、盏、碗内，须冲点，收止自如，不多不少；再用一把小帚状的茶筅搅拌、旋转，以使茶面色泽鲜白、均匀，汤花（茶汤上的泡沫）要紧贴边沿，以保持时间久者为胜。当时用的是北苑茶，其名目已多达四十余种。起初，斗茶尚有斗择优进贡之意，后成为一种娱乐和自我调养的功夫。
将茶艺艺与书画诗文融为一体，使品茗提高到精神境界的，要数一批文化名人，如蔡襄、范仲淹、欧阳修、王安石、梅尧臣、苏轼、黄庭坚、陆游等。他们品茗、赋诗、作画，留下千古名作。李清照创茶令，即一人出题考另一人，答对者饮茶，输者只能闻得茶香。
宋、元时期茶肆、茶楼兴盛。南宋临安茶馆接纳天南地北来客，成为社交场所。另外，随着茶饮推广普及，自宋代起的国家茶政开始对茶叶实行国家专营，称榷茶。而在边境地区则以“茶马互市”（以茶换马）形式做贸易。这两项针对茶事的国策对后世影响深远。
宋代茶具与茶事相适应，五大名窑争奇斗艳，继唐代“南青北白”的格局后出现了色彩缤纷的瓷艺世界。宋代民间窑场遍布全国各地，其中出名的磁州窑以浓郁的民间生活气息为特色，朴实淳厚的风格留下了茶史、民间工艺的珍贵资料。
五大名窑中的定窑一族，常见于文人笔墨，苏轼有“定州花瓷琢红玉”的诗句。
在宋、金享有盛名的钧窑，以其天青、蓝灰、灰绿、葱绿、黑绿、月白、红紫等丰富多彩的釉色见长。它在元代渐渐形成体系。
耀州窑系是与磁州窑系几可比肩的另一著名民窑系统。它以青瓷为主，兼烧白求恩釉、黑釉、绛番等，以刻花、划花青瓷为最著名。
南方的青瓷窑场，当以浙江龙泉窑为最著名。它起自五代，在南宋为高峰，清康熙以后衰落。其北宋产品造型稳重，品种丰富，流行浮雕莲瓣纹。南宋时，烧造了粉青、梅子青等名贵釉色，品种繁多，几乎涉及日用品的大部分，与茶事有关的也不少，如渣斗、杯、盏、碗、壶等。
五大名窑中汝窑窑址发现很晚，是最近十几年的事，有关记载也有些神秘。陆游《老学庵笔记》说：“故都时定器不入禁中，惟用汝器，以定器有芒也。”文献中或称其釉色卵白、鸭蛋青、“汁水莹厚如堆脂然”，釉面开细纹片，即蟹爪纹。
哥窑和官窑也是五大名窑成员，以哥窑的龟裂开片最著名，形成独特的美感。
宋代盛行斗茶，深颜色的茶具更能够衬托斗茶所呈现的白色茶纹和泡沫，因此与唐代的青白色调比起来，宋代更钟爱黑色的底色。所用茶具最为人津津乐道的是福建建窑兔毫盏。其釉色黑青、盏底有放射状条纹，银光闪现，异常美观。以此盏点茶，黑白相映，易于观察茶面白色泡沫汤花，故名重一时。苏轼“来试点茶三昧乎，勿惊午盏兔毛斑”，黄庭坚“兔褐金丝宝碗，松风蟹眼新汤”，都是咏此茶盏的名句。
